イリノイ大学のアレハンドロ・ジェラス氏と有賀篤典氏は、84人の被験者に比較的単調なコンピュータータスクを50分間取り組んでもらった。 4つの異なるグループがありました。あるグループはテスト前に 4 つの数字を暗記しました。これらは 50 分間のタスク中に 2 回画面に表示され、被験者はボタンを押して応答するように求められました。残りの 3 つのグループは比較グループとして機能しました。最初のグループはタスクのみに取り組み、2 番目のグループは数字を記憶しましたが、タスク中に画面上で数字を見ませんでした。3 番目のグループはタスク中に数字を 2 回見ましたが、これはただし、それ以上は注意しないでください。
予想通り、時間の経過とともに主要なタスクのパフォーマンスが著しく低下しました。しかし、驚くべきことに、これは最初のグループの参加者には当てはまらず、参加者は 50 分間に 2 回、一時的に作業から気が散ってしまいました。参加者の注意力は、作業の過程で低下することはなく、最後まで同じままでした。 「何かに注意を払い続けるためには、目標を一時的に無効にして再度有効にすることが役立つと考えられます」とジェラス氏は言います。 「実際的な観点から見ると、私たちの結果は、例えば試験の準備など、長いタスクを行うときは、常に短い精神的な休憩を取る必要があることを意味します。こうした短い気晴らしは、仕事に集中し続けるのに役立ちます。」
この結果は、約50年間心理学者の間で広く信じられてきた信念とも矛盾する。したがって、注意力は限られた範囲でしか利用できないリソースであり、したがって、長時間にわたってタスクに取り組むと、いわば消耗してしまいます。 「この仮定は間違っていると思います」とジェラス氏は言う。彼の意見では、常に十分な注意が払われているが、常に現在の活動に完全に集中しているわけではないということだ。「タスクに対するパフォーマンスが低下するのは、そのタスクに注意を払わなくなるからである。」むしろ、それは一種の知覚疲労であると研究者は考えています。彼は、常に知覚されている刺激が最終的には意識から消えることを以前の研究ですでに観察していました。同様に、特定の考えやタスクに継続的に集中すると、それが徐々に意識から消えてしまう可能性があるとジェラス氏は推測しています。
