遺伝的に同一の 2 つの生物を作成する最も一般的な方法は、核移植と呼ばれます。遺伝物質は、成人の特殊な体細胞から空の卵細胞に移され、その後分裂が刺激されます。たとえば、1997 年には、この方法を使用して有名なクローン羊「ドリー」が作られました。それ以来、犬や牛など他のさまざまな動物のクローンを作成することが可能になりましたが、この技術は依然として非常に効果的ではありません。クローン胚の多くは発育しないか異常に発育し、出生後に生き残る動物はほとんどありません。
これらの問題の原因は、いわゆるエピジェネティック プログラミングです。さまざまなスイッチ分子を使用して、どの遺伝子のスイッチがオンまたはオフになるかを制御し、それによって細胞の外観と機能を形成します。正確に定義されたタスクを実行する必要がある成人の体細胞は、あらゆる種類の体組織を形成する必要がある卵細胞とは完全に異なるプログラミングを持っています。このように特殊化された体細胞から新しい生物が出現する場合、成体のプログラムは削除され、胚のプログラムに置き換えられなければなりません。そして、現在の理論によれば、これがまさにクローン作成時に正しく動作しない原因です。
しかし、ヤンと彼の同僚が、クローン化され自然に妊娠したウシ胚のスイッチオン遺伝子とスイッチオフ遺伝子のパターンを比較したところ、驚きを経験した。生後わずか数日の胚のパターンが、99 個以上一致したのだ。パーセント？これは、血縁関係のない、自然に受精した胚間の類似性と同等です。しかし、クローン胚は、クローン作成に使用された遺伝物質の元となった結合組織細胞とはほとんど類似していませんでした。
研究者らによると、少なくとも核移植後の最初の数日間には、再プログラミングは事実上完了したという。ただし、既存の少数の逸脱が開発の過程で増加し、より大規模で深刻な変更につながり、それがクローン作成に関する大きな問題を引き起こす可能性があります。
