以前の研究では、マウスが卵の幹細胞を持っていることがすでに示唆されていました。しかし、これらの結果はこれまでのところ物議を醸している。今回の研究は、女性の卵巣組織からこの細胞型を検出することで議論に終止符を打った、と科学者らは言う。ボストンのマサチューセッツ総合病院のジョナサン・ティリー氏らは、出産中の女性の卵巣の組織サンプルから幹細胞を特定できるだけでなく、卵子の生成を刺激することもできた。
研究チームは、この細胞タイプの特定の表面成分にのみ結合する蛍光色素で幹細胞をマークするというトリックを使用して幹細胞を発見しました。このようにして、彼らは卵巣組織から幹細胞を単離し、それらを特異的に遺伝子改変することができました。彼らはゲノムに蛍光遺伝子を導入し、これらの幹細胞の娘細胞を明確に識別できるようにしました。次に、マークされた幹細胞を卵巣組織に移植して戻しました。ここで、それらは実際に卵細胞を形成し、その緑色の輝きは、それらが幹細胞から出現し、まだ組織に存在していないことを示していました。
より良い人工授精法を期待します
得られた卵子が実際に受精して健康な胚に成長できるかどうかは依然として不明である。科学者らは、これがマウス幹細胞を用いた対応する手順ですでに機能していることを示すことができた。蛍光標識により、マウスの胚が、以前は幹細胞から発生していた卵細胞から発生したことが明らかになった。したがって、ジョナサン・ティリーらは、細胞生物学の観点からは、ヒトと動物の幹細胞の性質にほとんど違いがないため、これはヒトでも可能であると想定している。
研究者らによると、この結果は、困難な条件下で子供を産むことを可能にする、いわゆる体外受精手順に特に有益となる可能性があるという。これまでのところ、女性は卵子を取り出して凍結し、後で実験室で精子と受精できるようにしてきた。得られた胚は女性の子宮に挿入されます。研究者らは、卵細胞は幹細胞よりもこの手順の一環としての凍結と解凍に対する耐性がはるかに低いと述べています。したがって、女性は、人間の精子を含む精子バンクで通常行われることと同様に、より強力な卵子形成幹細胞を取り出して、後で保管することができます。
