30 歳を過ぎると、物事は下り坂になります。この年齢であっても、筋肉量は徐々に減少し始めます。最初は徐々に、ほとんど目立たなくなりますが、50 歳からはますます急速に減少します。この損失はトレーニングによってある程度相殺できますが、ほとんどの高齢者は時間の経過とともに筋力と敏捷性を失います。カリフォルニア大学バークレー校のクリスチャン・エラブド氏らによると、その理由としては、損傷後に古い筋肉がうまく再生しなくなることが挙げられる。説明する。一方で、筋肉の機能も変化し、筋肉組織の分解が速くなります。 「しかし、これらの影響の分子的原因はまだよくわかっていません」と研究者らは言う。年齢とともに増加し、筋肉の減少に関与する可能性のある分子がいくつかあります。しかし、より明らかなのは、実際には加齢とともに減少するメッセンジャー物質でしょう。
エラブドと彼の同僚は、そのようなメッセンジャー物質、つまり抱擁ホルモンであるオキシトシンの存在を長い間疑っていました。以前の研究では、筋幹細胞がこのホルモンの受容体を持っていることが示されていましたが、その理由は不明のままでした。マウスを使った最初のテストで、研究者らはまた、老マウスのオキシトシンレベルが若いマウスの3分の1であることも実証した。これらの両方を総合すると、抱擁ホルモンが筋肉の老化に役割を果たしている可能性があります。この仮説を検証するために、研究者らはマウスを使ったいくつかの実験を行った。そのうちの1つでは、若いマウスにオキシトシン阻害剤を注射し、年老いたマウスには追加のオキシトシンを注射しました。次に、損傷後にこれらの動物の筋肉がどの程度再生するかを観察しました。
抱っこホルモンによる筋肉の若返り
その結果、驚くべき年齢の逆転が起こった。若いマウスでは筋肉の修復が止まり、老齢マウスでのみ見られるような形で筋肉が萎縮した。しかし、老齢マウスでは、このホルモンが若返り治療のように作用した。研究者らの報告によると、通常は老齢になると不活性になる幹細胞がさらに分裂し、新しい筋肉組織を構築し始めたという。オキシトシンのこの刺激効果は、培養細胞を用いた実験でも確認されました。 「これは、オキシトシンが骨格筋の修復と維持を促進し、ホルモンの減少が加齢に伴う筋肉の減少に寄与することを実証した最初の研究です」と研究者らは述べている。また、このホルモンが筋幹細胞に直接影響を与えることも初めて証明された。したがって、抱擁ホルモンは筋肉ホルモンでもあります。
研究者らによると、この発見は、加齢に伴う筋肉減少に対する効果的な治療法を最終的に見つける絶好の機会となるという。彼らの説明によると、現時点では治療法はありません。これに対抗する唯一の方法は、継続的なフィジカルトレーニングです。 「私たちの研究により、筋肉の老化と闘い、予防するための新しく安全な方法が明らかになりました」とエラブド氏らは強調する。さらに、科学者らの報告によると、オキシトシンはすでに人体への使用が試験されており、点鼻スプレーとしても簡単に投与できます。これにより、加齢に伴う筋肉の減少に対処するための薬の開発が簡素化され、迅速化される可能性があります。
