私たちの腸内に生息する細菌は、エサとなる黒ずみだけではありません。むしろ、腸の細胞と積極的に接触し、その機能に影響を与えます。 「彼らは、宿主に利益をもたらすと同時に、栄養ニーズを満たすための戦略を進化させてきました」と、セントルイスのワシントン大学医学部のジェフリー・ゴードンは言う。彼は、腸内細菌が腸細胞のさまざまな遺伝子を活性化することを実証した作業グループのリーダーです。
科学者らは、無菌マウスの腸への細菌の定着が腸細胞の遺伝子活性にどのような影響を与えるかを分析した。研究は、ヒトとマウスの腸内で優勢な細菌種であるバクテロイデス・シータイオタオミクロンを用いて行われた。遺伝子チップを使用することで、多数の遺伝子の活性を同時に検査することができます。 「遺伝子チップのおかげで、腸内細菌が 20,000 以上のマウス遺伝子に及ぼす影響を調べることができました」と、サイエンス誌に掲載された論文の筆頭著者であるロラ・フーパー氏は説明します。
研究者らは、B. シータイオタオーミクロンが糖と脂肪の取り込みと変換に関与するいくつかの遺伝子を活性化することを実証することができました。さらに、細菌の定着は、有害な物質や細菌がこの障壁を突破するのを防ぐという腸粘膜の保護機能をサポートします。腸内細菌は、出生後の血管の形成や消化管の成熟にも影響を与えます。 「私たちは、単一種の細菌によって正常な腸の機能がどれほど広範囲に影響を受けるかに驚きました」とフーパー氏は言います。
微生物とその宿主の間の相互作用が阻害されると、健康に影響を及ぼす可能性があります。 「腸内細菌叢の構成における個人差が食物摂取や特定の病気への感受性にどのように影響するかという疑問が生じます」とゴードン氏は言う。同教授は、さらなる研究を通じて、慢性腸疾患や特定の食品の不耐症の原因と治療法を解明できるようにしたいと考えている。
ヨアヒム・チコス
