カラフルな羽、虹色の鱗、模様のある毛皮など、動物界では色や模様は単なる装飾品ではありません。それらはカモフラージュとして機能し、種の所属を示し、パートナーを求めたり、同じ種のメンバーと競争したりするときに重要な信号となります。多くのイカ、一部の魚種、一部の爬虫類など、一部の種は状況や環境に応じて色を変えることができるほどこの信号伝達機能を洗練させています。カメレオンは特に優れています。色を素早く変えるだけでなく、複雑なパターンや順序を示します。 「しかし、これまでのところ、これらの色の変化に関する研究は、単純なオン/オフ信号やメカニズムの理解に焦点を当ててきました」と、テンピにあるアリゾナ州立大学のラッセル・リゴン氏とケビン・マグロウ氏は説明する。パターンが何を、どれだけの情報を伝えるかは、ほとんど注目されていませんでした。
これを明らかにするために、研究者らはイエメンのカメレオン（Chameleo calyptratus）の威嚇行動を調べた。 「この種のオスは、お互いに強い攻撃性を持つことで知られています」とライゴンとマグロウは説明する。 2 人のライバルが出会うと、複雑で振り付けされた一連の脅迫的なジェスチャーと色の変化が続きます。それぞれの動物がどれだけ攻撃的で、戦う意欲があるか、またどれだけ上手に戦うことができるかについての情報が交換されるのは明らかです。このエスカレートする脅威は、多くの場合、戦闘になる前に決闘を決定するのに十分です。研究では、研究者らは2頭の雄のカメレオンを競技場に向かい合って配置し、動物の体色を4秒ごとに撮影した。次に、体の 28 部分の色と強度がどのように変化するか、また、これらの色の変化がいつ、どのくらいの速さで起こるかを評価しました。
2 つのフェーズ、2 つの色のメッセージ
実際、カメレオンの威嚇的な衣装は、体の部位によって異なるメッセージを伝えていることが示されています。脅威の第 1 段階では、2 つの敵は舷側をお互いに向け、横縞の強度を高めます。関連するメッセージ: ストライプのコントラストが強いほど、オスは脅威的な決闘を最後まで見届ける意欲が高くなります。一方、より淡い縞模様の動物は、より早く脱出して諦めることが多かった、と研究者らは報告している。このカラーリングは、敵のやる気と戦う意欲を伝えます。
2 番目のデュエル フェーズでは、両方の対戦相手が接近し、正面から向かい合います。ここで、頭部に 2 番目の色の信号が発生します。頭部のパターンがより顕著になり、色もすぐに変わります。 「オスの頭の色が早く変わるほど、オスが戦いに勝つ可能性が高くなります」とライゴンとマグロウは報告している。遊色は明らかに戦闘能力を示している。
研究者らは、これが動物が実際に体の色の変化のさまざまな要素を使ってさまざまなメッセージを伝えていることの最初の証拠であると報告している。この場合、縞模様による動機と頭の模様による戦闘能力である。 「ライバルへの信号としての急激な色の変化は信じられないほどまれであり、さらに興味深いことです」と科学者たちは言います。これらのシグナルがどのような行動コンテキストで依然として使用されているかを調べることが次のステップです。
