クモグモは進化の非常に成功したモデルです。クモグモは 47,000 種以上に多様化し、世界中でさまざまな生息地を発展させることができました。最も重要な特徴は、シルクを生産するために使用される紡糸口金です。彼らはこの魅力的な素材を、さまざまな形のネットを作ったり、クラッチを巻いたりするなど、さまざまな目的に使用します。
現在のクモの祖先には、現在も存在するスカージサソリと同様の尾があったという証拠がすでに存在している。このことは、すでにクモに似ていた尾を持つ 3 億年以上前の節足動物の化石によって示唆されましたが、まだ紡糸口金はありませんでした。現在の発見は、尾がかつて実際に元の蜘蛛の解剖学的構造の一部であったこと、そして少なくとも白亜紀まではこの体の構造を持つ代表者が存在したことを証明している。
付属肢を持つ小さな生き物
発見物には、琥珀の中に保存されていた合計 4 つの標本が含まれています。約1億年前、樹木の樹脂が高さ約2.5ミリメートルのこの生物を、長さ約3ミリメートルの尾とともに囲っていた。中国、ドイツ、米国、英国の研究チームが報告しているように、これらの生き物はすでに今日のクモの巣のすべての特徴を備えていた。彼らは爪を持ち、交尾中に精子を雌に伝達する雄の触覚器官を持ち、そして何よりも、シルクを生産する紡糸口金の腹部。研究者らによると、それらは今日の中皮クモの代表的なものに似ているという。これらは知られている中で最も原始的な現存するクモです。琥珀の標本と同様に、彼らは分節された腹部を持っていますが、手足のあるクモの現代の代表者には尾がありません。
研究者らはこの白亜紀の尾グモに「キメララクネ・インギ」という名前を付けた。ギリシャ神話に登場するキメラ、複数の動物の部分からなる混血生物にちなんで付けられたものだ。彼らは、これらのクモは既知の最も原始的なクモ類であるか、または今日のクモの起源と非常に密接な関係がある絶滅したクモ類のグループに属しているのではないかと考えています。
たぶんアンテナ
しかし、尻尾は何のためにあったのでしょうか？研究者らによると、それはおそらく感覚器官だったという。 「この種の付属物は通常、触角であり、環境を感知するために使用されます」と共著者であるカンザス大学ローレンスのポール・セルデン氏は説明する。しかし、研究者はオオグモの生活様式について推測することしかできません。樹液に捕まったので、樹皮や苔の中に生息していたのかもしれません。
「彼女が網を作ったかどうかはわかりません」とセルデン氏は言う。 「クモは、繭を包んだり、巣穴に線を張ったり、単に足跡を残したりするなど、さまざまな目的で糸を使います。キメララクネ・インギが茂みに広がる巣を作ったとは思えません。 「しかし、他のクモと同様に、昆虫を捕食する肉食動物であったことは確かです」と研究者は述べた。
