お腹を空かせた一族は、常に巣の中で物資を待っています。チュニジアの塩原に生息するサバクアリの一種、カタグリフィス・フォルティスの偵察隊は、食べ物を求めて熱心にコロニーの領域を歩き回っています。栄養価の高いものを発見すると、それをそのまま巣穴に引きずり戻します。彼らは爪のような口器を使って、自分の体重の10倍もの荷物を運ぶことができます。ただし、荷物が特に重い場合は、後進ギアで荷物を引きずります。研究者らはまず、高速記録を使用して、このような重い輸送中に動物がどのように足を調整するかを調べました。
「フレキシブルな全輪駆動」
アリは後退するとき、前進するときよりも 6 本の足のうちの多くが地面に着くような歩き方に切り替わることがわかりました。後進ギアで荷物を運ぶとき、アリは通常 4 本以上の足を地面に置いています。アリの体の安定性は確実に向上し、したがって「牽引プロセス中の動力伝達も向上します」とウルム大学のマティアス・ウィットリンガー氏は言う。 「彼らは一種の柔軟な全輪駆動装置を使用しています」と生物学者は言います。観察によると、脚の調整は完全に可変であり、各脚は個別に制御されます。共著者の同僚であるサラ・フェファー氏が説明するように、これは驚くべきことのように思えます。「通常、昆虫は脚の動きを厳密に組み合わせて示します。前方に走るアリでは、片側の前脚と後脚が反対側の中脚に神経学的に接続されています。」
生物学者たちは、アリが後ろに引きずるときにどのように自分の向きを変えるかを調査するために賢い実験を使用した。アリは給餌場で荷物を受け取った後、格子線のある試験場に置かれた。これにより、研究者は動物の動きを正確に記録し、その後実験室で視覚プロトコルをデジタル化して評価できるようになりました。予想どおり、アリは荷物の大きさに応じて前方または後方に走りました。クローラーは前進時と後進時の両方で同じ決意で巣穴に近づくことができることが最初に示されました。
洗練されたナビゲーション
生物学者が説明しているように、サバクアリの移動はフェロモンの足跡に基づいていない。代わりに、彼らは周囲の風景を視覚的に認識し、太陽の位置と光の偏光度を一種のコンパスとして使用します。 「アリが使用する他の重要なナビゲーション機器の 1 つは、距離を測定するために使用される一種の歩数計です」とフェファー氏は説明します。神経生物学的システムにより、歩数だけでなく、個々の歩幅や歩幅も距離の計算に含まれるようになります。したがって、アリは後ろ向きに歩くときに変化した歩調調整を検出する必要があります。 「驚くべき成果です。方向と距離の両方の情報が考慮される一種のベクトル計算を実行しました」と生物学者は説明します。
彼らが強調しているように、サバクアリの移動とナビゲーションに関する知識は、バイオニクスやロボット工学にも役立つ可能性がある。 「方向、動き、距離のデータを活用して、砂漠のアリが通行できない地形でどのように道を見つけるかについての知識があれば、たとえば、6 足歩行ロボットのナビゲーション システムを最適化することができます」とサラ・フェファー氏は言います。研究者らは現在、状況に留まりたいと考えており、特にある観察を追跡したいと考えている。アリは巣に戻る途中、周囲のエリアを円を描くように動き回るために、大きな餌の塊を繰り返し放置している。動きのパターン。 「彼らは方向性を知るためのさらなる手がかりを探しているようだ」とウィットリンガー氏は推測する。
