科学者は、乳がんやさまざまな種類の脳腫瘍におけるがん幹細胞についてすでに知っています。白血病AMLの形態では、細胞が常に自己再生し、新しい変性細胞を生成する可能性があるという証拠もあります。ジェイミソン氏らは今回、 慢性骨髄性白血病と呼ばれる別のタイプの白血病でもがん幹細胞を発見した。これを行うために、研究者らはすべてのがん細胞を表面構造に基づいてサブグループに分類しました。次に、これらのグループのそれぞれで、細胞が分裂し続けるかどうかをテストしました。
自己複製能力を示したのは 1 つのグループだけでした。細胞は常に分裂し、新しい幹細胞と成熟した血液細胞の両方を形成しました。しかし、予想外なことに、がん幹細胞は特殊化されていない血液幹細胞とは似ていませんでした。むしろ、それらは実際に絶えず分裂する能力を失った骨髄の特殊化された前駆細胞に似ていました。しかし、がん幹細胞とこれらの細胞の違いは、通常は胚発生中にのみ生成される核内の特定のタンパク質分子でした。
研究者らによると、おそらくこのタンパク質が細胞が何度も分裂できる主な理由だという。それがブロックされると、細胞はもはや自己再生できなくなります。この発見に基づいて、科学者たちは現在、このタンパク質の影響を阻害する有効成分を開発できることを期待しています。
