雄のカニクイザルは、個々の動物が主に攻撃的な行動によって上昇するという非常に明確な階層構造の中で生活しています。ランキングが確立されたら、一目見るだけで下位の順位を決定するのに十分です。このため、同種の動物との遭遇は、特に異なるグループに属する動物の場合、動物にとって大きなストレスとなります。グールドと彼の同僚は、これを利用して、社会的圧力と薬物消費との関係を調査した。彼らは、支配的な雄と従順な雄を奇妙な同種と対峙させ、一方では動物の脳活動を観察し、他方では動物の脳活動を観察した。ストレスの多い状況により、動物たちはすでに慣れ親しんでいた薬物であるコカインの摂取量が増加しました。
結果は両方の場合において明らかであったとグールドは報告した。敵対的な同種の真っ只中に40分いた後、下位のサルは優勢な動物よりもはるかに頻繁にその薬を選択した。さらに、2 つのグループの脳活動は大きく異なりました。たとえば、恐怖、ストレス、その他の感情の処理を担う脳中枢は、通常の状況下であっても、社会的に弱い動物では優勢な動物に比べて著しく機能しませんでした。おそらく、下位の動物は慢性的なストレスに対処しなければならないため、脳が感情をより低いレベルで処理できるようになったからだろう。
ストレスの多い状況では、脳の活動はさらに低下するとグールド氏は説明しました。優勢なサルとは対照的に、同じ状況下では報酬中枢の活動が増加したため、おそらく薬物によって引き起こされる幸福感への依存度が低くなったと考えられます。グールド氏は、この結果が、人々が薬物に頼る可能性が最も高い時期と、社会的地位やストレスがこの行動にどのような影響を与えるかを理解するのに役立つことを期待している。
