自閉症の人は、社会情報を理解し、適切に対応することが困難です。彼らはしばしばアイコンタクトを避け、他人と積極的に接触しようとせず、他人の意図や感情を認識することが困難です。自閉症の重症度はさまざまですが、いわゆる高機能自閉症の患者は正常な知能と優れた言語能力を持っています。ブロンにある国立科学研究センターのアンジェラ・シリグ氏とそのチームは現在、オキシトシンスプレーの単回投与が高機能自閉症患者13人の行動にどのような影響を与えるかを調査した。これを行うために、まず被験者にさまざまな顔を見せ、研究者らは被験者の視線行動を観察しました。 2 番目のタスクは、被験者に頻繁にボールを投げる協力的なプレーヤー、被験者にボールを渡すことはほとんどない非協力的なプレーヤー、および中間のポジションを取る中立的なプレーヤーの 3 人のプレーヤーがいる仮想球技ゲームでした。
オキシトシンがなければ、患者は特に、示されている顔の目の部分を避けていました。さらに、影響を受けた人々は、ゲーム内で 3 人のプレーヤー全員を平等に扱いました。対照的に、点鼻スプレーは両方の作業における患者の能力を大幅に変化させました。そのため、彼らは協力的なプレーヤーにボールを投げる頻度が高く、彼を信頼する可能性が高くなりました。彼らはまた、オキシトシンを使用しない場合よりも、映された顔をより長く見つめ、目の部分をより集中的に見つめました。しかし、彼らの視線行動は、健康な参加者の視線行動とは依然として異なり、目や顔をかなり長く見つめていました。
これらの結果は、このホルモンが自閉症患者の社会的スキルを向上させる可能性があることを示唆しています。これにより、社会的接触に対する恐怖が軽減され、影響を受けた人々が他の人への信頼を築くことができるようになる可能性があるとシリグ氏と同僚は書いている。これまでの研究では、オキシトシンが哺乳類の母親と子供の間の絆を促進し、毛づくろいや性行為などの社会的信頼関係を促進することが示されています。さらに、このホルモンは明らかに、顔や目で他人の感情や意図を認識する人間の能力を高めます。
