クリスタルメス（化学的にはメタンフェタミン）という薬物は危険です。一度摂取すると、すぐに幸福ホルモンであるドーパミンが脳内に溢れます。これにより、急ぐような幸福感が引き起こされ、より注意力が高まり、生産性が高まり、空腹感や喉の渇きを感じなくなります。しかし、ハイになった後は、通常、憂鬱と無気力が続き、さらにハイになりたいという欲求が生じます。その結果、メタンフェタミンは急速に精神的依存を引き起こし、定期的に摂取すると比較的短期間で身体的悪化を引き起こします。問題点: ヘロインやアルコールなどのアヘン剤の効果をブロックし、離脱を助ける薬はありますが、覚醒剤には当てはまりません。問題点: この薬は脳内のさまざまな場所に影響を与えるため、1 つの分子だけではその影響を阻止するのに十分ではありません。ただし、抗体とナノ粒子に基づく薬剤を使用したいくつかのテストはすでに進行中です。
ボルチモアの米国国立衛生研究所の Zheng-Xiong Xi と中国の同僚は、メタンフェタミンに対するまったく新しいアプローチ、つまりナノチューブを発表しました。これまでの研究では、ナノチューブには神経保護効果があり、また神経伝達物質であるドーパミンを吸収してその分解を促進することが示されている。 「したがって、単層カーボンナノチューブは放出されたドーパミンを吸収して酸化するため、薬物中毒の治療にも役立つ可能性があるという仮説を立てました」と研究者らは説明する。これをテストするために、彼らはまずマウスを覚醒剤中毒にさせ、レバーを押すことでいつでも再摂取できる機会を与えた。次に彼らは、一部の動物の脳脊髄液に少量のナノチューブの束を注入した。わずか 30 分後、明らかな効果が見られました。対照マウスは薬物供給を得るためにレバーを使い続けましたが、ナノチューブで治療したマウスではこの依存行動が大幅に減少しました。
もう麻薬への欲求はなくなりました
次に研究者らは、ナノチューブが離脱後の再発リスクも軽減できるかどうかをテストした。これを行うために、彼らは中毒マウスから 3 週間メタンフェタミンを摂取させませんでした。次に、一部のマウスにナノチューブを投与した後、レバーを使って実験用ケージに戻した。そして実際、「ナノチューブによる前治療は、薬物探索行動をほぼ完全に阻止した」と習氏らは報告している。対照マウスのようにすぐに薬物送達レバーに戻るのではなく、治療を受けたマウスはこの典型的な中毒行動を示さなかった。この影響は少なくとも3日間続き、10日後にはゆっくりと治まっただけであることが実験で示されました。別の実験では、ナノチューブのせいで中毒マウスは薬物源であるレバーのある実験用ケージを好まなくなることもわかった。 「ナノチューブはメタンフェタミンの有益な効果を阻害しただけでなく、常習者の再発につながる典型的な行動も阻害した」と研究者らは述べている。
科学者らによれば、これは非常に有望な結果であるという。「我々の研究は、凝集したカーボンナノチューブがメタンフェタミン中毒の治療に潜在的な可能性を持っていることを初めて証明した」と習氏らは述べている。彼らが追加の実験で発見したように、ナノチューブは明らかに脳内のドーパミンの分解を増加させ、それによって中毒に典型的な酩酊と神経細胞の変化を軽減する。ただし、これがどのようにして起こるのかはまだ不明です。それにもかかわらず、研究者らは、さらなる研究でナノチューブのこの効果を調査する価値があると確信している。彼らが強調しているように、ナノチューブが治療法として考慮される前にはまだ克服すべきハードルがいくつかあるため、これも重要である。なぜなら、これまでのところ、ナノチューブが脳に直接注入された場合にのみ機能するためであり、これは人間にはほとんど実用的ではない応用形態だからである。また、脳内のナノチューブが長期にわたる有害な副作用を起こさないことも保証されなければならない。
