「ボールライトニングの秘密が明らかに」とビルト・デア・ヴィッセンシャフトは1999年1月号で報じた。当時、マドリードのコンプルテンセ大学のアントニオ・ラナダ率いる科学者たちは、幽霊のような火の玉についての一見もっともらしい説明を発見していました。信頼できる、有名な物理学者も含めて、多くの人がそれを見たいと思っています。ラナダ氏のチームは特に、「なぜ、光るイオン化ガスでできたボールは、落雷が発生してもすぐに爆発せず、目撃者の報告によれば10～15秒間空中を漂うのか」という疑問に関心を持っていた。スペインの研究者は、「2つの重なり合った磁場が、まるで檻の中に閉じ込められたかのように、イオン化したガス（専門用語ではプラズマ）を保持する」と主張した。そして、これはプラズマ中の電子が再び原子に結合するまで続きます。
「今日、この考えはもはや議論において役割を果たしていません」とゲルト・フスマンは言う。 2004 年まで、彼はマックス プランク プラズマ物理研究所のベルリン支部の所長を務め、将来の核融合炉を見据えてプラズマの流れの挙動を研究していました。その後、ベルリンのフンボルト大学でボールライトニング現象を研究しました。彼自身の実験を考えると、マドリッドの研究者の仮説をどうすることもできない。「当時、ラナダは非常に複雑な磁気インクルージョン、つまり純粋に理論的な構造を思いついた。」
それにもかかわらず、フスマン氏は球雷が自然界で発生することを確信している。彼は、過去数年間に同僚と行った実験からその確信を得ています。ベルリンの科学者たちは、水面から約20センチメートルの大きさのプラズマボールを作成し、撮影し、測定し、分光検査した。レシピ: 容器に水道水を入れ、底にリング状の電極を取り付けます。 2 番目の電極として、粘土管に入った銅線を水のすぐ上に突き出させます。ここで、強力なコンデンサを使用して 5000 ボルトの高電圧を蓄積し、2 つの電極間で突然放電します。結果: 光るボールが空中に 0.5 メートル上昇し、約 0.3 秒後に再び消えます。 「私にとって、このようなプラズマボールが自然界、たとえば水たまりに雷が落ちたときに発生する可能性があることに疑問の余地はありません」とフスマン氏は言う。しかし、磁場がこの現象に何の役割も果たしていないことは明らかです。
フスマンの実験とは別に、2人のブラジルの物理学者が、高電圧を使用して光る球体を生成する別の実験室方法を発見した。この方法では、純粋なシリコンでできた薄板を電気的に蒸発させ、火花放電を使用して結果として生じる粒子雲に点火する。自然界では、落雷が砂 (化学的には主に二酸化ケイ素) に当たるとケイ素蒸気が発生し、炭素の存在下でケイ素元素の蒸気雲に還元されます。
ゲルト・フスマンに立ち止まらせるのは、彼のプラズマボールの寿命が短いということです。ボールが自然界でどのくらいの時間安定するかについての情報を提供できるのは、雷研究室での実験かスーパーコンピューターでのシミュレーションだけです。実験室でのテストでは、ブラジルのボールはドイツのボールよりも優れており、ボールの持続時間は最大 8 秒です。ただし、それらはピンポン玉と同じくらいの大きさしかなく、空中に浮くのではなく、テーブルや床の上を転がります。フスマン氏は、「我々の実験もブラジルの実験も、球電の謎を完全には解決していない」と認めている。フランク・フリック ■
