排泄物は必ずしも貴重なものとは考えられていないが、排泄物が 7,500 万年前のものとなると状況は変わる。今回のケースでは、ボルダーにあるコロラド大学カレン・チンの研究チームがアヒルの代表者として指定したのは化石化した残骸である。請求恐竜（ハドロサウルス）。これらは白亜紀後期の恐竜の中でも特に成功したグループでした。特徴的な咀嚼装置を備え、体重が最大 3 トンにもなるこの動物は、草食動物の代表例とも考えられています。
恐竜ショップで驚きの発見
研究者らはこれらの動物に由来する可能性が最も高いと考えている糞石（糞石）が、現在の米国ユタ州の現場で発見された。それらはハドロサウルス類がかつて何を食べていたのかについて興味深い情報を提供してくれるため、研究者らはそれらを詳しく観察した。彼らは糞石の薄い切片を作り、それを顕微鏡で調べた。
植物繊維の残骸に加えて、彼らは驚くべき構造物を発見しました。驚くべき数の甲殻類の殻の破片が見つかりました。彼らは、現場の3つの異なる層から採取した少なくとも10個の糞石サンプルから、これらの珍しい遺跡を発見した。このことから、彼らは次のように結論づけています：それは典型的な糞便成分であったようです。したがって、白亜紀の沿岸地域であったこの地域では、甲殻類がハドロサウルス類の食事の一部を形成していたと考えられる。
彼らはまた、恐竜が誤って植物性食品と一緒にカニを食べたわけではないという証拠も発見した。貝殻の残骸の特徴から、甲殻類の長さは少なくとも 5 センチメートルで、一部はそれよりかなり大きかったことが示唆されています。彼らは今日のロブスター、エビ、カニに似た甲殻類であった可能性があります。 「甲殻類の大きさと、おそらくうねっていたという事実を考慮すると、恐竜が意識的に甲殻類を食べたと考えるのが合理的です」とチン氏は言う。
生殖期のタンパク質源?
具体的には、恐竜たちが特に豊富な追加の食物を見つけた場所であるため、岸辺の腐った木のある場所を訪れたのではないかと研究者らは疑っている。甲殻類は主にタンパク質とカルシウムを供給していた可能性があります。これは恐竜の生涯の特定の時期、つまり生殖期間において重要だったのかもしれません。卵とその内容物には大量のカルシウムやタンパク質が必要だからです。現在の鳥類は、確実に繁殖を成功させるために、生殖期間中により多くのタンパク質とカルシウムを摂取することも知られている、と研究者らは強調する。
菜食主義者と考えられていた他の大型恐竜がどの程度動物性食品を食べていたかは、まだ推測の余地がある。 「しかし、少なくとも一部の草食動物は、おそらくそのような驚くべき食物源を時折利用していたでしょう」とチン氏は言う。
