ナジンとファトゥはこの種の最後のサイです。彼らを除けば、キタシロサイは世界に一頭も残っていません。しかし、どちらもメスなので、自然繁殖はできなくなりました。今回、研究者らは2頭のメスのサイから卵を取り出すことに初めて成功した。これにより、これらの卵子を2匹の死亡した同種の凍結精子で受精させ、子孫を繁殖させる機会が開かれる。
彼らはキタシロサイ保護の最後の希望でした。2009 年 12 月、ナジンとファトゥは、この種の最後の雄 2 頭とともにケニアのオル ペジェタ保護区に連れて行かれました。研究者らは、動物たちが自然の生息地に近い大きな屋外の囲いの中で自然に繁殖できるのではないかと期待していた。実際、サイは交尾しましたが、妊娠はしませんでした。 「2014年に包括的な健康診断を行った結果、2頭のメスはさまざまな健康上の問題により子孫を残すことができないという結論に達しました」とベルリンのライプニッツ動物園野生生物研究所のロバート・ヘルメス氏は説明する。
初めての採卵に成功
2014年と2018年に最後の2頭の雄が死亡したとき、キタシロサイの保護は絶望的だと思われた。しかし、念のため科学者らは、現代の生殖方法で生殖の道が開かれる可能性を期待して、2頭の雄サイから採取した精子サンプルを凍結した。ただし、これを行うには、2頭のメスのサイから卵を取り出す必要がありますが、これはこれまでに行われたことのない手順です。 「この介入は、長年にわたる研究、開発、適応、実践の結果です」とライプニッツ研究所のトーマス・ヒルデブラント氏とケニア野生生物局のデイビッド・ンディーレ氏は説明する。 「方法も必要な装置も一から開発する必要がありました。」
2019年8月22日、2頭の雌サイから卵細胞の採取に成功した。 「私たちは合計10個の卵を集めることができました。ナジンから5個、ファトゥから5個です。これは、両方のメスがまだ卵を産む能力があり、この素晴らしい生き物を救うのに役立つことが示されました」とヒルデブラントとンディーレは報告しています。この処置は社内で開発された特殊な医療機器を使用して行われ、チームは超音波画像に基づいて女性の卵巣から未熟な卵子を除去することができた。処置中、動物には麻酔をかけた。
代理母から子サイの誕生を期待
「卵の採取により、キタシロサイの胚を実験室で生産するというアイデアが初めて現実化することができました」と、先進的なバイオテクノロジー研究と動物繁殖を行うイタリアの研究所、アバンテアのチェーザレ・ガリ氏は語る。研究者らは今後、死亡した２頭の雄サイのスニとサウトの凍結精子を卵子に受精させる予定だ。この体外受精から得られた胚は、代理母であるミナミシロサイに預けられ、彼女によって出産まで運ばれます。
「一方で、私たちオル・ペジェタ社は、世界中のキタシロサイの数がたったの2頭になったことにがっかりしています。これは人々が自分たちの環境を憂慮すべき方法で扱っていることの証拠です」と、オル・ペジェタ社マネージング・ディレクターのリチャード・ヴィーニュ氏は語る。ペジェタ。 「一方で、私たちはキタシロサイにとって最後の希望の光となるこの画期的な研究に参加できることを非常に誇りに思っています。これが、責任ある環境管理はぜいたく品ではなく、必要なことであるということを人類が内面化するのにも役立つことを願っています。」
出典: 研究協会ベルリン eV
