研究者らは、アデノウイルス、イリドウイルス、ワクシニアウイルスの種類のウイルスを調べました。これらのウイルスの大きさは、わずか 8,000 万分の 1 ミリメートル (ナノメートル) です。レーザーパルスを使用して、準備されたウイルスサンプルをわずかに振動させ、ウイルスが荷電粒子として個々に分離するようにしました。電場が荷電粒子を捕捉し、浮遊状態に保ちました。この状態では、レーザー ビームが粒子をスキャンできます。研究者らは、ウイルスによって反射された光から粒子の質量を 1% の精度で決定することができました。
ウイルスは、遺伝物質が閉じ込められた殻だけで構成されています。研究者たちは長い間、実験でこれらの壊れやすい構造物の正確な重量を測定しようと試みてきました。しかし、これまでのところ不正確さが大きすぎます。ウイルスの正確な重量とその他の構造的特性があれば、医師はこれらの粒子の発生挙動と変動性をよりよく理解できるようになります。
