これまで、大型類人猿（ヒト科）の場合、人間はヒト、チンパンジー、ボノボ、ヒガシゴリラ、ニシゴリラの7つまで数えられ、オランウータンの場合は次の2種が存在すると考えられていました。 1匹はスマトラ島に生息し、もう1匹はボルネオ島原産です。 3 番目のオランウータンの種が存在する可能性があるかどうかという問題は 1997 年に遡ります。オーストラリア国立大学の研究者は、タパヌリ 3 地区内のバタン トル地域での現地調査中に孤立したオランウータンの個体群を発見しました。
タパヌリ個体群の特異性を示す最初の証拠は、2013 年に殺された雄のオランウータンの骨格資料によって提供されました。 「私たちは完全に
「頭蓋骨の特徴の一部が、これまでに見たものとは異なっていたことに驚きました」と、共著者である南イリノイ大学（カーボンデール）のマシュー・ノワク氏は説明する。現在、37 頭のオランウータンの遺伝データが全体像を明らかにしています。オランウータンのタパヌリ集団は実際には別の種を表しています。研究者らはそれに学名「Pongo tabanuliensis」を付けた。
3つの系統が特定された
「私たちはオランウータンの進化系統を 3 つ特定しましたが、現在記載されているのは 2 種だけです」と共著者であるチューリッヒ大学 (UZH) の Maja Mattle-Greminger 氏は述べています。ゲノムの特定の特徴により、ポンゴ属の個体群の歴史について結論を引き出すことも可能になりました。 「タパヌリ オランウータンは、アジア本土から移住してきた元のオランウータンの直接の子孫であるようです。 「彼らはポンゴ属の中で最も古い進化系統です」と共著者であるUZHのアレクサンダー・ナターは言う。
オランウータンのゲノム解析の結果は、オランウータンの進化史において最も深い分裂が300万年以上前に起こったことを示唆している。その時、新たに発見された種（ポンゴ・タパヌリエンシス）の祖先の経路と、オランウータンの祖先の経路が異なっていた。今日、ボルネオオランウータン（ Pongo pygmeaeus ）と別れました。その後、スマトラ オランウータン ( Pongo abelii ) は 70 万年も前にボルネオ島で親戚から分かれたと研究者らは述べています。おそらくしばらくはスマトラ島でこの 2 種の間に何らかの交流があったと考えられますが、その後それは終わりました。「タパヌリの個体群は 1 万年前か 2 万年前までは北部の個体群とつながっていましたが、その後は孤立していました」とナーター氏は言います。
保護措置が早急に必要です
共著者であるチューリッヒ大学のマイケル・クルッツェン氏は、「21世紀に新たな大型類人猿の種を特定することは、本当に非常に刺激的で興奮することだ」と語る。しかし、彼が指摘するように、この物語には憂鬱な側面がある。インドネシアおよび国際的な科学者による独立した研究で、最近、部数が約 800 部しか残っていないことが判明した。タパヌリ オランウータンは、類人猿の中で最も絶滅の危機に瀕している種です。
「この種を保存する取り組みは、主にその生息地を保護することを目的としていなければなりません」とクルッツェン氏は強調する。とりわけ、パーム油に対する世界的な飢餓は、新たに発見された私たちの近縁種を脅かしており、この地域ではますます多くの熱帯雨林地域が農業によって失われています。タパヌリ オランウータンの生息地をさらに減らすダムの建設計画もある。スマトラオランウータン保護プログラムの一環としてタパヌリオランウータンの保護に尽力しているノワク氏は、「保護措置を十分に早く開始しなければ、新たに発見された大型類人猿はわずか数十年で絶滅してしまうだろう」と警告する。
