オックスフォード大学のロス・クラブ氏とジョージア・メイソン氏は、動物園のゾウの福祉に関してこれまで行われた最大の研究で、過去100年にわたってヨーロッパの動物園で収集されたアジアゾウの出生と死亡のデータを分析した。オックスフォード大学の報告によると、生物学者らはこのテーマに関する100冊以上の出版物にも目を通したという。
生物学者らは、アジアの動物園のゾウは15歳程度しか生きられないことを発見した。故郷の材木キャンプで働く動物でさえ、2倍の年齢を生きます。野生のゾウは60～65歳まで生きます。動物園のゾウは一頭もそんなに長生きしませんでした。動物園で生まれたゾウが最も弱い立場にあることが研究で判明した。平均して、野生から採取された動物よりも10年早く死亡します。動物園で不自然に早く子供を産んだ牛ゾウでさえ、若くして死亡することがよくあります。
研究者らは現在、どうすれば動物の福祉を改善できるかを早急に解明することが急務であると求めている。 「飼育下のゾウが成長するためには何が必要かについての客観的なデータが必要です」とメイソン氏は言う。 「そうして初めて、動物園がこれらの動物を種に応じた方法で飼育できるかどうかを判断できるのです。」
