現在、コペンハーゲン大学のインガー・ヴィンケルマン率いる研究者らは、現代の遺伝学を利用して深海の巨人の秘密に取り組んでいる。彼らは、世界のさまざまな地域でダイオウイカがどのように異なるかを調べたいと考えていました。彼らは、世界各地から合計 46 の標本からサンプルを収集しました。それは、打ち上げられた動物や、深海漁師の網にかかった動物の組織を保存したものでした。これらのサンプルから研究者らは、いわゆるミトコンドリア DNA、つまり細胞核からではなく、細胞の発電所であるミトコンドリアから得られる遺伝物質を取得しました。この遺伝物質により、個人間の家族関係を証明することが特に簡単になります。
新しい洞察 – 新しいパズル
比較の結果、フロリダ沖と日本の海域など、互いに最大限の距離を置いて生息していた標本であっても、極めて類似したミトコンドリアゲノムを持っていることが判明した。これは、世界のさまざまな地域のダイオウイカが異なる種であるという仮定に反証する、と研究者らは言う。どうやらダイオウイカは 1 匹だけ、つまりArchiteuthis duxという種だけのようです。しかし、ウィンケルマン氏らによると、ゲノムの非常に類似性が非常に驚くべきものであるため、その結果は新たな疑問を投げかけているという。種内変動は通常、他のイカ種を含む他の海洋動物でははるかに大きくなります。ダイオウイカは世界中に分布しているにもかかわらず、個体群構造を発達させていません。
これまでのところ、研究者はなぜこれが当てはまるのかを推測することしかできません。しかし、彼らは、遠く離れているにもかかわらず、世界中の人々が絶えず遺伝情報を交換しているのではないかと考えています。おそらく移動しているのは成体動物ではなく、小さな幼虫です。彼らは広範囲の海流を通じて世界中に広がり、その後、さまざまな生息地に定着する可能性があります。研究者らによると、種内の遺伝的類似性が非常に高いのは、最近のダイオウイカの個体数爆発が原因である可能性もあるという。何がこのような増加のきっかけとなったのかは疑問です。結論としては、 Architeuthis dux は依然として極めて謎に満ちた海洋生物である、と科学者たちは強調している。
