これまでのところ、組織工学者は関節軟骨などの単純な体組織のみを成長させることができました。ただし、肝臓などの複雑な臓器には独自の血管ネットワークが必要です。これらは臓器に栄養素と酸素を供給し、老廃物を除去します。 Vacanti と Borenstein は、肝臓の血管系を再現するために使用できるコンピューター支援の方法を開発しました。これを行うために、彼らは 3D モデリング プログラムに人間の肝臓の血管系の構造データを入力しました。結果として得られた血管モデルは、コンピューター シミュレーションの最初のテストに合格し、元の血管モデルと同様に動作しました。
理論的には、次のようになります。プログラムは、シリコン型の層を作成するために使用できる 3 次元層モデルを生成します。各層にはPLGA（ポリ乳酸/グリコール酸）と呼ばれる生分解性の足場物質が充填されています。次に、ファブリックエンジニアはこれらの層を互いの上に配置し、圧力と熱の下で一緒に焼きます。肝臓の基本構造が完成しました。血管系を構築するには、空のチャネルを内皮細胞の溶液で満たす必要があります。これらの細胞は血管壁を構築します。肝細胞は足場上に播種する必要があります。研究者たちはまだその方法を知りません。枠組み自体は数か月後に解消されます。理想的には、残るのは人工肝臓です。
ラットにおける人工血管を用いた最初の実験は成功した。しかし、研究者たちは依然として根本的な問題と格闘しています。さまざまな特殊化された肝細胞タイプは、空間内で正しく配置されるように「動機付け」られる必要があります。そうしないと、人工肝臓は本物の肝臓の機能を引き継ぐことができません。さらに、人工的に成長させた臓器を無菌状態に保つことはほとんど不可能です。人工肝臓が臓器移植に取って代わるまでには、組織研究者らの道のりはまだ長い。
