地球上には、深海溝や密林だけでなく、顕微鏡の世界でも、まだ新種が発見されています。科学者たちは現在、主にベトナム北部の東南アジアの洞窟で合計42種の新種のマイクロカタツムリを発見した。平均すると、これらの小さな破片のサイズはわずか 0.89 ミリメートルであり、多くの砂粒よりも小さいです。彼らは地球上で最も小さな陸生カタツムリの一つです。
アングストピラ・プサムミオン – これは、現在までに世界で知られている最小の陸生カタツムリの名前です。ハウジングの高さはわずか約 0.48 ミリメートル、長さは 0.6 ミリメートルです。砂粒のように小さく、人間の目にはほとんど見えません。しかし、世界中で見つかる小さな陸生カタツムリのすべてを私たちがまだ知っているわけではないと考えるのは自然なことです。これまでのところ、アングストピラ・プサミオンの兄弟種は12種知られているが、この小さな個体は実際にどの程度の関連性があるのだろうか？
200以上の洞窟が「上映」された
新種のマイクロカタツムリを求めて、ブダペスト農業研究センターのバルナ・パール・ゲルゲリー率いる国際研究チームは、中国、ラオス、ミャンマー、タイ、ベトナムにある合計223の洞窟をくまなく調査した。収集された土壌サンプルは、大きな金属ふるいおよびナイロンストッキングを通してふるいにかけられました。その後、研究者らは乾燥したサンプルを実体顕微鏡で分類し、小さなカタツムリの殻を見つけました。場合によっては、細いピンセットで生きたカタツムリを選択的に摘み取ることで、その場で生きたカタツムリを収集することもできました。
骨の折れる探索にはそれだけの価値があり、「私たちの広範な研究により、予想の 5 倍以上の種が発見されました」とポール・ゲルゲリー氏の同僚アドリエンヌ・ヨッフム氏は報告しています。研究者らは合計で、カタツムリ属 Angustopila の 42 種の新種を記載することに成功しました。したがって、それらは以前に知られていたマイクロ陸産貝類の近縁種です。この分析により、これまで知られていた種の命名と分類にもいくつかの修正が加えられました。全体として、アングストピラ属には、以前に知られていた 13 種の代わりに 53 種のマイクロカタツムリが含まれるようになりました。
ベトナム北部のホットスポット
「新たに記載された42種の中で最も小さいのはアングストピラ・マーセニとアングストピラ・ソマサキで、殻の高さはわずか0.62～0.67ミリメートルです。 「最大の」種、アングストピラ マジュスキュラ sp. 11月、殻の高さは1.31ミリメートルです。平均して、53 種のサイズは 0.89 ミリメートルに達します」とヨッフム氏は報告しています。これは、この動物が砂粒よりも小さく、世界最小の陸生カタツムリ属としての地位にふさわしいことを意味します。外見に関する限り、動物は大きさだけでなく、殻の開口部の形状も異なります。科学者によると、貝殻の開口部には、梨に似ているものもあれば、腎臓や卵を彷彿とさせるものもあります。
サイズが小さいため、これらのマイクロカタツムリのほとんどが狭い分布域しか持たない、あるいは単一の洞窟でのみ発生することさえ驚くべきことではありません。それにもかかわらず、ヨッフム氏が説明するように、いくつかの「異常値」もあります。 3 種は数百キロメートルにわたって分布し、さまざまな洞窟で発生します。さらに 3 つが、最大 500 キロメートル離れた 2 つの場所から発見されています。マイクロカタツムリはベトナム北部が最も快適に感じられるようです。このホットスポットでは、研究者らは 1 つの洞窟で最大 7 つの異なる種を数えることができました。しかし、ラオス北部、ミャンマー、中国の広西省でもマイクロカタツムリの多様性は平均を上回っています。
出典: ゼンケンベルグ研究所および自然博物館。専門記事: ZooKeys、 doi: 10.3897/zookeys.1147.93824
