伝説は古いものですが、新たな目撃情報が続いています。おそらく、未発見の霊長類の種や先史時代の人類の形態が、ヒマラヤ山脈の僻地にまだ存在しているのでしょうか?長い間、研究者たちはこの疑問の調査を避けてきた。なぜなら、イエティというテーマの根拠が薄いからだ。つまり、これまでのところ、対応する生物に割り当てられる死骸や化石は存在しない。しかし、オックスフォード大学のブライアン・サイクス氏とその同僚たちは、ついにイエティの研究に乗り出した。彼らは、イエティとされる36本の毛髪サンプルの遺伝子分析を実施した。そして昨年、その結果が見出しになりました。
謎の雰囲気が残っていた
イエティのファンにとって、この研究の結論はすでに厳粛なものでした。研究者らは奇妙な雪人の証拠を発見しませんでした。サンプルのほとんどは、まったく目立たない生き物、つまりクマやウシからのものでした。しかし、2つのサンプルの分析結果は、イエティの話題に新たな謎の輝きを与えた。両方のサンプルの遺伝子分析は、4万年前の化石ホッキョクグマのDNAと一致することを示した。しかし、サンプル中のDNAは現生の北極ホッキョクグマの遺伝パターンとは異なっていたとされている。これにより、ヒマラヤには先史時代のホッキョクグマに似た未知の種のクマがまだ存在する可能性があるという憶測が生まれました。しかし、ブライアン・サイクス氏と彼の同僚たちは、その結果を再検討する必要があることを当時認めた。
イエティベアは一般的なヒグマです
それはまさに、カンザス大学ローレンスの進化生物学者エリエセル・グティエレス率いる研究者らが現在行っていることだ。その一方で、比較サンプルが4万年前の化石ホッキョクグマのものではないことが基本的に明らかになった。この動物は実際にはそれほど古いものではなく、現代のシロクマでした。それにもかかわらず、ヒマラヤ山脈のサンプルとの遺伝的類似性疑惑の原因については疑問が残った。
しかしこの場合も、研究者らは入手可能な分解DNAサンプルに基づいて、現在存在する6種のクマを明確に区別することは不可能であることを証明することができた。言い換えれば、謎のサンプルは理論的にはホッキョクグマに似た生き物に由来する可能性がありますが、なぜそうなる必要があるのでしょうか?研究者らによると、明白な説明のほうがはるかに可能性が高い、つまり、珍しいサンプルは単にヒマラヤのよく知られた在来種のヒグマから採取されたものであるということだ。エリエセル・グティエレス氏らは、「謎の雪人を謎のクマに置き換える理由はない」という結論に達した。
