カドミウムイエローは空気中では色を失い、したがってそれほど明るく輝かなくなることが明らかになったのは、後になってになってのことです。その理由は顔料の酸化です。化学的に言えば、カドミウムイエローは硫化カドミウムであり、大気中の酸素と反応して硫酸カドミウムを形成します。アントワープ大学のコーエン・ヤンセンス氏は次のように報告しています。「私たちはこのプロセスを数年前に解明しましたが、顔料がわずかに白く透明な酸化層ではなく、暗いひび割れた皮で覆われているという観察に非常に興味を持ちました。ただし、この皮は簡単に取り除くことができず、そうしないと塗装自体が損傷する可能性があります。そこで研究者らは、元の絵画から 2 つの顕微鏡的な色サンプルを採取し、いくつかの測定ステーションで検査しました。 X線を使用することで、化学組成と内部構造を明らかにすることができました。
しかし、期待した硫酸カドミウムは見つからなかった。 「しかし、硫酸カドミウムの硫酸イオンがワニスの鉛と結合して、いわゆる鉛ビトリオールを形成したことが判明しました」とハンブルクのドイツ電子シンクロトロン（DESY）のジェラルド・ファルケンバーグ氏は説明する。ビトリオール鉛は、ワニスの多くの場所に存在する不透明な化合物です。ファルケンバーグ氏によると、原因はおそらくワニスに混合された鉛含有乾燥剤であるとのこと。黄色い花の上の不透明なオレンジがかった灰色の皮は、鉛ビトリオールとワニスの分解生成物で構成されています。
「この研究は、その後に塗布されるワニスの層が絵画内の特定の顔料の劣化にどのように寄与するかについての情報を提供します。デルフト工科大学のジョリス・ディク氏は、将来的には、新しい保存技術によってこの腐敗の過程を止めたり、さらには防ぐことができるようになるだろうと述べている。 「フィンセント・ファン・ゴッホの絵画が数十年にわたって不変ではないことが改めてわかりました。 「100 年にわたって、それらは驚くべき挙動を示すかなり反応性の高い化学物質のカクテルです」とヤンセンス氏は結論付けています。
