溝や膨らみが見える
しかし、片頭痛のある人が脳の形状や構造の点でも健康な人と異なるかどうかは、これまで不明でした。ミラノのサン・ラッファエレ大学のロベルタ・メッシーナ氏とその同僚たちは今回、この疑問を調査し、63人の片頭痛患者と18人の健康な比較対象者を対象に、大脳皮質の厚さと脳表面の形状という2つのパラメータを具体的に調べた。 「人間の場合、脳の表面形状は出生前に形成されます」と研究者らは説明する。溝や隆起がどこにあるのか、どの程度顕著であるかは、生涯にわたってほとんど変化しません。これは大脳皮質の厚さの場合とは異なります。大脳皮質は生涯にわたって動的に変化するため、たとえば、脳のどの領域が特にストレスを受けているかを反映します。どちらの特徴も、特殊な形式の磁気共鳴画像法を使用して画像化できます。
片頭痛患者の大脳皮質は、痛みの回路の重要な部分が位置する前頭葉の領域で薄くなっていたことが判明した。一方で、研究者らの報告によると、意思決定と目に見える動きの処理を担当する領域は通常よりも厚かったという。彼らは、脳の表面形状にさらに明確な違いがあることを発見しました。片頭痛患者では、多かれ少なかれ、多数のしわや隆起が顕著でした。これらの逸脱は顕著であり、脳のさまざまな領域に広く分布していました。 「私の意見では、片頭痛患者が痛みに敏感であり、特定の刺激に対して脳が異常に反応するという事実には、こうした異常が部分的に関与している可能性がある」と研究リーダーのマッシモ・フィリッピ氏は述べている。
研究者らによると、脳の先天的特徴と可変的特徴の両方における異常の発見は、片頭痛の典型的な雌雄同体の性質を反映しているという。片頭痛は遺伝的素因に基づいている一方で、その発現と発作の頻度と重症度は影響を受ける。そして外部要因によって形成されます。この新たな発見は、長期的には影響を受けた患者に具体的な利益をもたらす可能性もある。「大脳皮質異常の正確な測定は、片頭痛患者をより正確に特定するのに役立つ可能性がある」とメッシーナ氏らは強調する。
