嗅覚は感情の中枢と最も密接に関係している感覚です。これまでの研究では、香りが脳内の特定の記憶や経験と結びついていることが示されています。これらの関連付けによって、香りがポジティブに認識されるかネガティブに認識されるかが決まります。このつながりは脳内で直接検出することもできます。人がそのような出来事を覚えていると、脳の嗅覚中枢も活性化されます。
新しい研究の結果によると、嗅覚に影響を与えるのは記憶だけではなく、単語を読むなどの抽象的な思考プロセスも影響するという。被験者がチーズを認識しているときにモニターで「チェダーチーズ」という用語を読んだ場合のような匂いで、彼らは匂いを中性から心地よいものとして分類しました。しかし、代わりに「体臭」という用語が画面に表示されると、テスト参加者は同じ香りが非常に不快であると感じました。驚くべきことに、この肯定的または否定的な関連性は非常に強力で、被験者が完全に無臭の空気を吸い込んだときにさえ機能したのです。被験者にとっては、「体臭」というラベルが付いた空気よりも「チーズ」というラベルが付いた空気の方が心地よく感じられたのです。
機能的磁気共鳴断層撮影装置を用いた研究で示されたように、この違いは被験者の脳活動にも反映されており、「チェダーチーズ」の香りは、いわゆる眼窩前頭皮質、前帯状皮質、扁桃体扁桃体領域を著しく活性化したという。不快な「体臭」よりも。感情の処理も担う脳のこれらの領域は、以前の研究ですでに心地よい香りの知覚と関連付けられていました。しかし、研究者らは、読んだ用語が被験者に匂いを想像させるのか、それとも脳の活動に直接影響を与えるのかはまだ言えない。
Ivan de Araujo (オックスフォード大学) 他: Neuron 、第 46 巻、p. 671
