この男性はいわゆる心因性遁走状態に苦しんでいるとビーレフェルト大学の神経科学者ハンス・マルコヴィッチ氏は説明する。この障害を持つ人々は、単に心理的要因、多くの場合極度のストレスが原因で、突然、生前の記憶を失います。マルコヴィッチュが興味を持っているのは、まさにこうした極度の記憶障害です。彼は、自分自身の人生の記憶を保存する自伝的記憶を研究しています。彼にとって、主な焦点は、そのためにどの脳の領域が必要かという問題にある。
「自伝的な記憶は、事実や一連の動作の記憶よりもはるかに複雑です」と彼は説明します。 「なぜなら、それらは常に感情や自分自身とつながっているからです。そのため、特にエラーや失敗が発生しやすいのです。」このような記憶を思い出せるようにするには、個々のサブプロセスを担当する脳領域が秩序だった方法で連携しなければなりません。前頭葉と側頭葉の一部は、記憶に感情的な倍音を与える大脳辺縁系の領域と同様に役割を果たします。
誰かが人生の記憶をある瞬間から次の瞬間に失った場合、その背後にはストレスホルモンの大量放出がある可能性があるとマルコヴィッチ氏は推測しています。磁気共鳴画像法（MRI）を使った脳の研究では、心因性遁走の患者では、影響を受けた脳領域間のコミュニケーションが障害され、その結果、自分自身の過去が突然そこに存在しなくなることが示されています。対照的に、読解や算数、学習した事実などのスキルは、通常、完全に保持されます。
しかし、圧倒的なストレスのかかる出来事が常に自己の記憶を消去するとは限りません。逆の効果をもたらすこともあります。場合によっては、出来事が今後何年にもわたって詳細に記憶される可能性があることを意味します。このようなフラッシュバックでは、事故や戦争体験などの出来事が非常に強く記憶に焼き付けられるため、影響を受けた人は長い間、その瞬間にその出来事が再び起こるのではないかという感覚を持ち続けます。
特に鮮明に覚えている出来事も同様です。ダーラム（米国）のデューク大学の心理学者デビッド・ルービンは、物事が強いポジティブまたはネガティブな感情と関連付けられている場合、特に記憶に残ることを発見しました。毎日行っていて、特に重要ではないと考えていることは、通常、すぐに忘れられてしまいます。そして記憶の研究者によれば、それは良いことだそうです。ハーバード大学（米国ケンブリッジ）の心理学者ダニエル・シャクター氏は、「脳があらゆる詳細を保存し、常に利用できるようにしておくと、大規模な混乱を招くだけだろう」と述べている。そのため、古い情報や重要でない情報を破棄するという便利な機能を忘れていました。
なぜなら、多くの人が夢見ているもの、つまり完璧な記憶が実際には重荷になる可能性があるからです。例: カリフォルニア大学アーバイン校の神経生物学者ジェームス・マクゴーは、人生の毎日を思い出せないと訴えた 35 歳の女性について報告しています。詳細な調査により、彼女が実際には驚くべき能力を持っていたことが明らかになりました。日付を与えると、若い女性はその日に何をしたのか、そしてニュースで何が報道されたのかを正確に特定することができました。患者は、「決して止まらない映画のように」こうした記憶が常にあると報告した。
しかし、マクゴーさんは驚いたことに、彼女には写真の撮影能力もなければ、事実に対する記憶力も異常に優れていなかった。患者の人生のイメージも、必ずしも強い感情を伴うものではありませんでした。このことから研究者は、人間の脳は重要でないことを忘れにくいのではないかと考えました。研究によると、重要でない記憶を抑制する能力は、情報の自発的制御と抑制を担当する前頭葉にあることがわかっています。実際、マクゴーの患者は、そのような機能を測定する検査の成績が比較的悪かった。
何年も忘れていたことを高齢になって突然思い出す場合も、この記憶抑制システムの欠陥が原因である可能性があります。マルコヴィッチ氏は、80年以上経ってもシラーの「ブルクシャフト」のような詩を覚えていた93歳の女性のケースを思い出している。 「これは前頭葉の抑制性神経細胞の破壊と関係がある可能性があります」と研究者は言う。
