PAPの遺伝子を欠いたマウスを使った研究では、研究者らは、長年にわたって痛みの強さを測定するために使用されてきたマーカーの活性低下を検出することもできた。これは両方とも示唆していますか？ PAPと痛みのマーカーは？科学者たちは、それは全く同じタンパク質であると結論付けています。もう一つの驚きは、痛みマーカーと思われていたものが効果的な鎮痛剤であることが判明したことです。遺伝子組み換えマウスは、炎症や神経損傷によって引き起こされる痛みに対してより敏感でした。さらに、科学者らがマウスの脊髄に大量のPAPを注射したところ、痛みに対する感受性が再び低下した。モルヒネの投与は5時間で効果が消えるのに対し、PAPの投与では最大3日間痛みが抑制された。
さらなる実験で、研究者らは酵素PAPがどのように機能するかを示すことができた。痛みの原因となる神経細胞が刺激されると、特にエネルギー担体であるATPが放出され、最終的に脳が痛みの感覚を引き起こす原因となる。しかし、PAP は ATP の一部を切り離してアデノシンに変換します。このアデノシンは痛みの信号の伝達を阻害し、痛みを和らげます。
Zylka と彼のチームは現在、この切断反応が可能な他のタンパク質を探しています。 「PAP自体を痛みの治療に使用できる可能性はありますが、それはモルヒネのような注射の形でのみです」と科学者は説明します。 「しかし、タブレットの形で摂取できるように修正したいと考えています。」
Mark Zylka (ノースカロライナ大学チャペルヒル校) 他: Neuron、Vol. 60、p. 111。ソーニャ・レーマー
