バランスの取れた食事は、すべての動物種と人間の生存に不可欠です。とりわけ、いわゆる必須アミノ酸は重要です。これらは、体が必要とするものの、自ら生成することができないタンパク質成分です。これらの物質を十分に含む植物性または動物性食品が入手できない場合、欠乏症が発生する可能性があります。
ギッツェン氏らは今回、げっ歯類がどのようにしてアミノ酸欠乏に20分以内に気づき、それに応じて食物摂取量を調整できるかを実証することができた。いわゆる前梨状皮質、目の後ろの脳領域の神経細胞がこれに関与します。これらのニューロンは欠乏を感知するとすぐに、食物摂取を制御する神経回路に情報を伝えます。
この情報の流れは、タンパク質の生産において建築材料であるアミノ酸を供給する小分子であるtRNAに基づいています。これらのアミノ酸の 1 つが欠落すると、空の tRNA が生成部位に到達し、複雑な一連の出来事が引き起こされます。これらは最終的には食行動の変化につながる可能性があります。
興味深いことに、豆や米などのさまざまなタンパク質源を巧みに組み合わせるのは、人間の長年の習慣です。必須アミノ酸が発見される以前から、人々は無意識のうちに体内のバランスを保っていました。同様の組み合わせパターンが哺乳類や鳥類にも存在すると科学者らは説明する。
