生涯にわたって途方もない距離を旅するのは渡り鳥だけではありません。最近の研究で明らかになったように、アメリカトンボ (Anax junius) など、一部の昆虫は長距離を飛ぶこともできます。したがって、体長わずか約 7 センチメートルのこれらの昆虫は、生涯で平均約 600 キロメートルを移動します。中には最大 2,500 キロメートルまで飛行する個体もいます。毎年、これらのトンボは 2 世代にわたって、ほぼ生涯を渡りに費やします。冬営地で生まれた三代目だけが残っている。
鳥や多くの昆虫の長距離移動は、自然の偉大な驚異の一つです。動物は飛行中に長距離を飛行し、大陸全体を横断することがあります。ワシントンDCのスミソニアン保存生物学研究所のマイケル・ホールワース氏は、「おそらく最もよく知られている昆虫の移動は、北米東部のオオカバマダラ（ダナウス・プレキシプス）とヨーロッパのペインテッド・レディ（ヴァネッサ・カルドゥイ）の数世代にわたる飛来だろう」と述べた。そして彼の同僚たち。オオカバマダラは冬にアフリカへ飛び、オオカバマダラはアメリカ南部へ飛びます。しかし、他のほとんどの昆虫については、その移動行動についてはほとんど知られていません。一方で、これらの動物は十分に研究されていないことが多く、他方では、これらの動物の世代間の移動により、正確な分類が困難になっています。共著者であるメリーランド大学のコリン・スタッズ氏は、「多くの昆虫が移動することはわかっていますが、そのライフサイクル全体に関するデータは少数の昆虫しか持っていません」と説明する。
2世代が移住し、1世代は定住
しかし今回、ホールワースと彼のチームは、別の渡り昆虫であるアメリカトンボの謎を解明しました。このトンボは大きさ約 7 センチメートルで、北アメリカ全土に広く分布しており、緑がかった青みがかった玉虫色に輝く体で識別できます。これらの昆虫は、トンボによく見られるように、通常は池や他の水域に住んでいますが、移動中に群れ全体を形成し、メキシコ湾の石油掘削装置でも観察されています。これらのトンボがどのように移動し、個々の動物がどのくらいの距離を飛ぶかを調べるために、ホールワース氏と彼のチームは、市民科学者による長期観察と最先端の同位体測定を組み合わせました。これを行うために、彼らは、過去 140 年間に北米全土で捕獲され、そのうちのいくつかは博物館に保存されていた 852 匹のトンボの体内の水素同位体の組成を分析しました。
研究者らはトンボの渡り行動を初めて解明することができた。 「これは西半球でこのようなことをする最初のトンボです」とスタッズ氏は言います。 「私たちは大きなパズルの最初のピースを解きました。」評価の結果、トンボの年周期には、渡りをする世代が 2 世代、定住世代が 1 世代あることがわかりました。第一世代はアメリカ南部の春に生まれ、一生を通じて平均660キロメートル北に飛びます。これらのトンボの一部の標本は、この移動中に最大 2,500 キロメートルも移動しました。夏場に到着すると、トンボは卵を産んで死んでしまいます。そして次の世代がバトンを引き継ぎます。彼女は夏に北の地で生まれ、長距離移住もライフワークとしている。なぜなら、これらのトンボは秋まで南に戻って飛び、そこでも卵を産んで死んでしまうからです。その後、定住する第 3 世代が卵から孵化し、南に滞在して越冬します。
気候変動の影響で
科学者らはデータから、トンボが移動するかそこに留まるかをどのように判断しているのかを解明することもできた。したがって、1 日の平均気温が約 9 度であると、昆虫の移動の衝動が引き起こされます。 「これらの結果は、温度がトンボの行動の重要な要素であることを示唆しています」と研究者らは述べた。しかしそれはまた、何千年、おそらくは何百万年もかけて確立されてきたこの行動が、現在、気候変動の影響下にあることを意味します。 「気候変動はすべての渡り鳥にとって脅威であり、トンボもその一つである可能性があります」とホールワース氏は言う。 「トンボがより早く北に移動し、秋にはそこに長く滞在することがすでにわかります。これはトンボの生物学と生活史全体を変えます。」
出典: Michael Hallworth (Smithsonian Conservation Biology Institute、ワシントン DC) et al.、Royal Society Biology Letters、 doi: 10.1098/rsbl.2018.0741
