私たちのほとんどにとって、自分の体を感じることは当然のことです。それを変えることは何もできないと私たちは信じています。脳と身体の関係が予想よりも複雑であるという事実は、私たちの身体経験が現実と一致しなくなった場合にのみ明らかになります。その一例が幻肢です。その後、灰色の細胞は、もはや存在しない手足の感覚を持続的に報告します。逆のケースはゼノメリアとして知られています。この症候群に苦しむ人は、自分の体の一部が自分のものではないという憂鬱な感覚を抱きます。脳卒中中に右脳の特定の領域で出血した患者でも、左腕が異物であると感じることがあります。
しかし、健康な人であっても、自分の体の認識がだまされる可能性があります。典型的な例は、1998 年の実験、いわゆるゴムの手錯視です。研究者らは、被験者が自分の手を見ることはなくなり、目の前のテーブルに置かれたゴムの手は見えるように被験者を配置しました。実験者が本物の手と偽物の手を数分間同時に撫でた後、被験者はゴム製の手が自分の体に属していると感じました。
その後、この実験はさまざまなバリエーションで繰り返されました。しかし、すべての場合において、脳は複数の情報源（目からの知覚、関係する筋肉や関節、触覚受容体など）からの情報を調整しました。オーストラリアの研究グループは現在、単一の情報源 (この場合は筋肉の動き) だけで、人工指を自分のものとして認識するのに十分なのだろうか、と自問しました。 Martin Héroux、Lee Walsh、および彼らのチームは、「Journal of Physiology」の最新号でその答えを提供しています。
科学者たちは実験のために特別な装置を考案しました。実際の実験装置を見ることができないように、参加者は屋根付きの箱の中に腕を入れなければなりませんでした。彼女の右手は左手よりも低い位置にありました。彼女の右手人差し指は袖口の中にあり、回転ロッドを介してその12センチ上の義指に接続されていた。次に、被験者はこの義指を左手の親指と人差し指の間に挟みました。参加者が再びリラックスしている間、実験者は左手をこの位置に保持しました。
脳は最も可能性の高い説明を選択する
次に、実験者は義指を曲げて被験者の左手に挿入しました。結局のところ、人工の人差し指と本物の人差し指を同期して動かすだけでは、身体知覚を上回るには十分ではありませんでした。触覚は、指の間のシリコン構造が本物ではないことをテスト参加者に伝えました。両手の人差し指と親指の神経に局所麻酔をかけて初めて、錯覚が完璧になりました。 9 人の被験者のうち 8 人が自分の人差し指を握る感覚を持ちました。他のすべての感覚を奪われ、脳は指の屈曲によって動かされる筋肉からの信号のみに頼ることができました。しかし、それだけで彼は義指を自分のものだと認識するのに十分だった。
「脳は受け取った感覚情報がさまざまなシナリオと一致しているかをチェックし、より包括的な感覚印象から得られる身体の内部表現を常に更新していると考えられます」と研究者らは書いている。私たちの身体認識は厳格な概念ではなく、常に調整されています。共著者のサイモン・ガンデビア氏は、今回の論文の発見を治療に活用したいと考えており、「特定の感覚知覚を追加または抑制することで患者の身体イメージを変える新たな臨床介入につながる可能性がある」としている。
