この研究のために、科学者らは24人の被験者を平均年齢26歳のグループと平均年齢70歳の第2グループに分けた。研究者らは被験者に知らない人々の写真を見せ、それを記憶させた。次に参加者は、ある人の写真をすでに見たかどうかを回答する必要がありました。学習段階と反復段階では、研究対象者は機能的磁気共鳴断層撮影装置内に横たわり、脳の個々の領域の活動を記録するために使用されます。
このスキャナが動作中に発生する大きな騒音により、学習プロセス中に被験者の注意力が散漫になってしまいました。 「fMRI 装置の音は削岩機に似ています」とグレイディ医師は医療システムの動作音について説明します。被験者が特定の写真を思い出すのが難しい場合、実験参加者全員が学習を担当する脳の領域の活動の低下を示しました。
脳のそのような領域の 1 つは、長期および短期記憶を制御する海馬です。しかし、外部信号の処理を担当する聴覚皮質や前頭前皮質などの領域が特に活発になったのは高齢者だけでした。しかし、若者がイメージを覚えようとする場合、脳のこれら 2 つの領域は関与しませんでした。
グレイディ氏によると、平均して年配のテスト参加者ほど多くの顔を誤って未知として分類していたという事実は、重要なことに集中するために周囲の迷惑な騒音や気を散らすものを遮断する能力が低下しているためだという。
脳の老化の研究によく使われるfMRI装置は、その膨大な容積がさまざまな検査全般の結果に影響を与える可能性がある。なぜなら、「音量に気をとられ、高齢者は認知能力が低いと評価されるため、機器の動作音によって高齢者が不利になる可能性がある」とグレイディ氏は言う。 fMRI検査中はすべての被験者が聴覚保護具を着用していますが、高齢の参加者ほど耳障りな騒音について苦情を言うことが多くなります。
