研究チームのリーダー、ローレンス・オニオン氏は、「私たちは皆、化学物質の雲を生成しており、蚊は私たちが残した匂いの痕跡を長距離にわたってたどることができる」と語る。匂いを嗅ぐプロセスは、匂い分子が感覚細胞のいわゆる受容体に結合することから始まります。これにより電気化学信号が生成され、神経を介して伝達されます。研究者らは、ショウジョウバエの匂い受容体の既知の遺伝子配列を使用して、マラリアを媒介する蚊ハマダラカのゲノムを検索した。彼らは、触角と接触器官の細胞にのみ存在する 4 つの遺伝子を発見しました。昆虫の鼻？活動していました。
匂い受容体を特定することで、科学者は匂いを遮断し、昆虫を忌避する有効成分を開発することができます。一方で、新しい非常に魅力的な臭気物質を使用して、蚊を危険な罠に誘い込むことができる可能性があります。 「蚊は地球上で最も危険な動物です」とオニオンは言います。アフリカだけでも毎年200万人以上がマラリアの犠牲になっています。デング熱や黄熱病も蚊によって媒介される感染症で、中には致死的なものもあります。
ヨアヒム・チコス
