研究者らは英国の下水処理施設周辺でムクドリを観察した。冬には、鳥はこれらのシステムでろ過された固形物から毎日の餌の約50パーセントをついばみます。生物学者らはミミズを化学分析することで、ムクドリが摂取している化学物質の量を特定した。これらには、多くのホルモン様物質も含まれていました。実験の最初の部分では、研究者らは捕獲したムクドリにミミズを与え、ミミズには1日の投与量に相当する化学混合物を注射した。対照群では、ホルモンを添加せずにミミズを鳥に与えました。
共用の檻の中で、研究者らがそのメロディーを録音している間、雄鳥が雌鳥に歌いかけた。研究者らは、ホルモン治療を受けた雄のメロディーはより複雑で、力強く、多様であることを発見した。その後、脳の組織切片から、これらの雄は対照群の雄よりも歌うための脳の領域が広いことが判明した。研究者らは、ホルモン様物質がこれらの脳領域の成長を引き起こしたと結論付けています。別の実験では、研究者らはメスに鳥のさえずりをスピーカーで流した。メスのムクドリは、複雑なメロディーが聞こえるスピーカーの前に留まることが大幅に増えました。
汚染は当初、影響を受けた鳥に有利に働くように見えます。しかし、化学物質によって免疫システムが弱まっているため、繁殖に最も成功するのは弱い鳥たちです。研究者らは、これが鳥類全体に悪影響を及ぼす可能性があると考えている。彼らは野鳥を使った実験で研究結果を裏付けたいと考えている。これまでに知られているのは、水や廃水中のホルモン様物質が魚類、両生類、爬虫類の代謝を変化させるということだけだった。
