ドイツには約 550 種類のミツバチが生息しており、そのほとんどが単独で活動するミツバチです。これらのミツバチは大きなコロニーに住んでいるのではなく、個別に住んでいます。メスのミツバチはそれぞれ自分の巣をいくつか作り、単独で子孫の世話をしています。単独で行動するミツバチは、数週間という短い寿命をもっぱら繁殖と子孫の発育のための糧を提供するために使います。彼らは花の花粉に依存していますが、花粉は特定の種類の植物でしか収集できないことがよくあります。
微調整された同期
しかし、問題はまさにここにあります。単独で行動するミツバチにとって、孵化のタイミングを適切に行うことは生存のために不可欠です。冬眠を早く終了しすぎると、食用植物がまだ開花しない危険があります。遅すぎると、手ぶらで帰ることになります。進化の過程で、自然は実際、ミツバチと花が互いにほぼ完全に同期することを保証してきました。
しかし、気候変動はこの同期を混乱させています。温暖化により、一部の植物では成長期が早く始まりますが、他の植物ではそうではなく、ミツバチも冬眠を延期することで気温の変化に反応します。ヴュルツブルク大学の研究チームは現在、これがどのような影響を与える可能性があるかを調査しています。
数日の違いでも致命的になる可能性がある
生物学者らは、36の飛行ケージで3種の単独行動のミツバチを飼育した。これらのケージでは、温度と照明条件を操作することで、食用植物の開花と同時か、あるいはその 3 ～ 6 日前にミツバチを孵化させることができました。研究者らは、これがミツバチの活動、巣作り、繁殖にどのような影響を与えたかを調査した。彼らは自分たちの寿命も記録しました。
研究リーダーのマリエラ・シェンク氏は、憂慮すべき結果について「3～6日という小さなタイミングの不一致でさえ、ミツバチに害を及ぼすには十分だ」と説明する。ミツバチの多くは、食用植物がなければ何日も生きていけませんでした。他の個体は生き残ったものの、活動性の低下を示し、子孫を残す数も減りました。
代償戦略にもかかわらずマイナスの結果
これらのマイナスの結果は、動物がさまざまな行動戦略を通じて被害を制限しようとしたにもかかわらず発生しました。たとえば、3 種類のミツバチのうちの 1 種類は、娘の数を減らし、息子の数を増やすことで、子孫の世話にかかる労力を軽減しようとしました。息子は、はるかに大きな娘よりもはるかに少ない食物を必要とします。 「しかし、このアプローチは人口減少につながる可能性があります」とシェンク氏は説明する。
別の種類のミツバチは、より効率的に、同じ数の子孫をより少ない巣に分散させることで、子孫を生み出す時間を節約しようとしました。しかし、このアプローチでは、子孫が巣泥棒や寄生虫の犠牲になるリスクが高まります。もう一つの戦略は、寿命の終わりに向けてのみ活動を増加させることでした。しかし、それでもミツバチは個体数の減少を防ぐことができませんでした。
「致命的な体力の低下」
「調査したミツバチの種は、タイミングの不一致による悪影響を最小限に抑えるための種特有の戦略を開発していたと判断できましたが、それでもミツバチは致命的な体力の低下に悩まされていました」とシェンク氏は述べています。要約すると、これは、多くの孤独なミツバチが、気候変動のさらなる進行、ひいては季節の時間的変化によって大きな被害を受ける可能性があることを意味します。
「こうした発展は単独行動ミツバチの減少をさらに悪化させるだけでなく、植物の受粉サービスを全般的に減少させる可能性がある」とシェンク氏の同僚アンドレア・ホルツシュー氏は警告する。事態をさらに困難にしているのは、春が特に暖かい年には、このタイミングの不一致による悪影響が非常に顕著になる可能性があることです。そのような年には、単独で行動するミツバチの個体数が急速に減少する可能性があります。
出典: Julius-Maximilians-Universität Würzburg、専門論文: Journal of Animal Ecology、doi: 10.1111/1365-2656.12694
