広大な花の咲く野原にはミツバチが集まり、一年の短い期間にミツバチにたくさんの餌を与えてくれます。しかし、農業で栽培された顕花植物はミツバチの健康にどのような影響を与えるのでしょうか?新しい研究では、開花単一栽培は実際に野生のミツバチの数を増加させるだけでなく、寄生虫の蔓延にも寄与するという結論に達しました。研究者らによると、この地域にあるさまざまな非農業用の顕花植物が救済策となる可能性があるという。
農業におけるモノカルチャーは世界中で増加しています。穀物などの非開花植物に加えて、ヒマワリ、菜種、果樹などの多数の開花植物も栽培されています。 1 年の短い期間、単一栽培ではすべての植物が同時に花を咲かせ、昆虫にとって豊富な食料源となります。昆虫にとっては、不毛な生息地であることがよくあります。プロの養蜂家は、適切な時期にミツバチを開花畑に連れて行きます。しかし、野生のミツバチは、さまざまな種類の花にも惹かれます。これまでの研究で、開花単一栽培が野生ミツバチの個体数にプラスの影響を与える可能性があることがすでに示されています。しかし、昆虫の健康面はこれまでほとんど注目されていない。
単一栽培がミツバチに与える影響
オレゴン大学のハムタール・コーエン率いるチームは今回、北カリフォルニアのヒマワリの単一栽培が野生ミツバチの発生と寄生虫の量にどのような影響を与えるかを分析した。研究者らは、畑のすぐ近くでどの植物が咲いているかも考慮しました。これを行うために、彼らは夏の間、ヒマワリの咲く6つの畑と花の咲かない植物が茂る6つの畑で野生のミツバチを収集した。そのうちの半分は畑の端に特別に花の咲く境界帯や生け垣を作り、残りの半分は畑の端には手入れされていない雑草が生えています。
コーエン氏らは合計で、35の異なる種から3,376匹の野生ミツバチを捕獲した。以前の研究と一致して、彼らは単一栽培の大量開花が野生ミツバチの数にプラスの影響を与えていることを発見しました。彼らは、7月のヒマワリの主な開花期に野原で最も多くの動物を発見しました。この影響は年間を通しても明らかでした。前年にヒマワリが栽培されていた地域では、季節の初めに野生のミツバチの数が増えました。これはおそらく、前年に食料が入手可能であったため、野生のミツバチの間でより多くの子孫が確保されたためと考えられます。
ミツバチが増えると寄生虫も増える
しかし、さらなる分析により、開花単一栽培は野生ミツバチにとっても不利な点があることが示されました。コーエン氏らは、捕獲したミツバチ1,509匹について寄生虫の有無を検査した。 5 匹中 4 匹以上のミツバチが少なくとも 1 種類の寄生虫を持っていました。 「野生ミツバチの寄生虫の存在はミツバチの数と有意な正の関係があった」と研究者らは報告している。ヒマワリの単一栽培を通じて特に多数のミツバチが互いに接触した場合、寄生虫が蔓延するリスクも高まります。
しかし、コーエンと彼女の同僚は、潜在的な保護要因も特定しました。「心強いことに、非農業の花資源は寄生虫の蔓延率を緩和しました。ある場所で花の量が増えるにつれて、ミツバチの数が寄生に及ぼすプラスの効果は減少し、そのため花の量が最も多い場所では、ミツバチの数と寄生虫の発生との関係はさらにマイナスになった」と研究者らは書いている。その理由は、「花の量が多いと、ミツバチが資源全体に広がる可能性があり、1 匹のミツバチが感染者に遭遇する可能性が低くなります。」
多様な食料源を取り戻す
著者らによれば、食料供給の多様性も役割を果たしている可能性がある。「花が豊富な環境では、ミツバチはより多くの種類の花粉を集めることができ、花粉の多様性によって栄養が改善され、寄生虫に対する感受性が低下することがわかっている。」可能であれば、開花単一栽培に加えて、野生のミツバチのための多くの代替食料源を作成することをお勧めします。 「開花生垣の創設などの多様化対策は、特に景観全体にわたる集中的に農業が行われている地域に高い割合で使用された場合、農業における野生動物の健全な個体数を促進できるという仮説を立てています」と研究者らは述べている。
「いくつかの研究では、大量に開花する植物がミツバチの密度を増加させると結論付けていますが、これにより野生のミツバチの寄生虫の存在が増加するようであることがわかりました。 「したがって、大量開花がミツバチの健全な個体数を促進する可能性があるという結論には警告を発します」とコーエン氏らは結論づけている。 「農業生息地の回復と多様化には課題がありますが、この研究は病気の蔓延を阻止する上でのこれらの対策の重要性を強調しています。」
出典: Hamutahl Cohen (米国オレゴン大学) 他、王立協会紀要 B: 生物科学、 doi: 10.1098/rspb.2021.1369
