研究者らは研究のために、幼児が生後14カ月のときと4歳半のときを、主に子どもの世話をした親や人と一緒に撮影した。通常の家庭環境での録音は 90 分間続きました。次に科学者たちは、子供たちが意味を与えたジェスチャーの数と、子供と親が使用した単語の数を数えました。たとえば、子供が犬を指差した場合、科学者はこれを「犬」のジェスチャーとして記録します。平均して、生後 14 か月の子供は、そのようなジェスチャーを約 21 種類知っています。
研究者らはまた、子どもの身振りがどのようにして語彙力の増加につながるのかについても説明している。たとえば、母親は子どもの指さしに応じて、彼が見ているものを説明します。子どもは、まだ特定のことを言うことができないときに、手を使って環境とコミュニケーションをとります。
過去の研究では、社会経済的背景が子どもが使用する単語の数に影響を与えることが示されています。研究者らはこれまで、親がよく話しかけ、複雑な語彙を使う子どもは、将来さらに雄弁になるだろうと考えていた。シカゴの科学者たちが今回発見したように、社会経済的な違いは、子どもたちの話し言葉が異なる前から生後14か月という早い段階でジェスチャーに影響を与えるという。研究者らは、ジェスチャーとコミュニケーションの両方が子供の言語発達にとって重要であると結論付けています。これらの結果が確認されれば、両親がより頻繁に手話を使用すれば、幼児は大幅に優れた言語能力を獲得できる可能性があります。
