アリの名前であるアステカ ブレビスは、黒色の無愛想なボール紙のような素材で作られたアーチ型のトンネルで構成される複雑なトンネル システムを構築します。トンネルには働きアリが通れるくらいの穴が空いています。しかしこれまで、アステカ・ブレビスがどのようにしてこれらの通路を構築し、安定させているのかは不明でした。しかし、ウィーン大学の2人のオーストリア人ベロニカ・マイヤー氏とヘルマン・フォーグルマイヤー氏は、トンネルの壁が真菌細胞の助けを借りて強化されていることを示すことができた。菌類は樹皮や植物の毛などの有機物上で増殖し、アリが建築材料として使用する安定したボール紙のような構造を形成します。働きアリは、真菌細胞が入り口で増殖しすぎるのを防ぐため、その後も巣穴を適切に維持しているようです。
研究者らは、キノコは食用ではなく建築資材としてのみ栽培されていると強調している。真菌の細胞の形状から、細胞の壁が厚く、色が暗く、消化が難しいため、食品として適していないことは明らかです。
これまでの研究で、科学者らはアリが巣穴内で菌類の糸状細胞を増殖させ、それによって建物を鉄骨で支えるのと同じようにトンネルを強化していることをすでに示していた。しかし、これらの相互作用のすべてにおいて、2 種以上の真菌種が関与することはありませんでした。マイヤーとフォーグルマイヤーは、単一種のアリが同時に数種の菌類を建築材料として使用していることを初めて示した。いくつかの種のアリが同じ菌類を使用する場合があることはすでに知られていましたが、その逆の変異体はまだ知られていませんでした。二人の科学者は現在、そのような関係がこれまで考えられていたよりも広範囲に広がっているのではないかと疑っている。
