サメは骨の中にそれを持っています
これを確認するために、ウッズホール海洋研究所のリー・リン・ハマディ氏とその同僚たちは、物理的な年代測定法を使用した。これを行うために、研究者らは、1967 年から 2010 年の間に北大西洋で捕獲され、骨が収集され、NOAA 水産研究所に保管されていたホオジロザメの椎骨を使用しました。研究者らは、実体顕微鏡を使用してこれらの椎骨の靱帯を検査しました。一方で、骨中の炭素同位体C14の含有量も測定した。この同位体は、核兵器実験の結果として 1950 年代と 1960 年代にますます形成され、当時生きていた動物の骨に蓄積されました。したがって、この濃度により、動物の寿命、ひいては年齢についての結論を導き出すことができます。
「私たちの研究結果は、ホホジロザメの最大年齢と寿命を劇的に延長しました」とハマディ氏は報告しています。彼らの分析によると、最大の雄のサメは73歳、最大の雌のサメは40歳でした。これは、これらの海洋捕食者の寿命がこれまで考えられていたよりも2〜3倍長いことを意味します。したがって、ホホジロザメは軟骨魚の中で最も長生きする代表の一つです。
年を取ると痩せる
この研究は別のことを示した。脊椎骨の帯は、若年から中年の動物では実際に毎年沈着しているようだということだ。しかし、より大型の、したがってより古いサメでは、これが変化し、バンドが非常に薄くなり、時には数年が1つに結合されたように見えることがあります。研究者らによると、この影響により以前の誤った推定が生じた可能性があるという。
この新しい発見は、ホホジロザメの保護と保全にとっても重要です。成長が非常に遅く、性成熟に達するのが遅いため、これらの海捕食者はゆっくりと繁殖します。たとえば、オスがメスよりもはるかに高齢になることがわかれば、これらの絶滅の危機に瀕している捕食魚を以前よりも適切かつ具体的に保護することができ、また、ある地域で個体数がどのように発展するかをより正確に予測できるようになります。
ナディア ポドブレガー
出典: Li Ling Hamdy (Woods Hole Oceanographic Institution) 他、脊椎爆弾放射性炭素はホオジロザメの極端な寿命を示唆、PloS ONE、2014 年 1 月 8 日、doi: 10.1371/journal.pone.0084006
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写真: Greg Skomal、マサチューセッツ州海洋漁業
