気候変動は、これまで考えられていた以上にサンゴ礁を危険にさらしています。研究によると、気温が上昇し続けると、これまでの熱波をほぼ補うことができた地域が消失することが示されています。これらの熱避難所がなければ、現在存在するサンゴ礁の 90 パーセント以上が熱ストレスにより消滅してしまいます。したがって、サンゴを保護するためには、世界の平均気温の上昇をパリ協定で合意された1.5度より大幅に低く抑える必要がある。
サンゴ礁は、1 年にわずか数ミリメートルしか成長しない小さな刺胞動物によって構築され、生物によって作られた地球上で最大の構造物を形成しています。それらは数多くの海洋動物の生息地を提供し、海岸を保護し、漁業や観光業からの収入の恩恵を受ける約5億人の生活を確保しています。サンゴは、一方では海洋汚染などの局所的な要因によって脅かされており、他方では地球規模の水温の上昇や二酸化炭素濃度の増加による海の酸性化によって脅かされています。
熱ダメージからの回復が遅い
英国リーズ大学のアデル・ディクソン氏率いる研究チームは今回、気候変動が続いた場合に世界の現在のサンゴ礁がどの程度危険にさらされるかを調査した。これを行うために、彼らは気候変動に関する政府間パネル (IPCC) の最新の気候モデルを使用し、それらを 1 キロメートルの精度で世界中の海洋の表面温度を記録する高解像度衛星測定と組み合わせました。
研究者らは、いわゆる熱避難所に特に焦点を当てた。これらの海域は、地球規模の海水温が上昇しているにもかかわらず、たとえば局地的な海流が深層から冷たい水をもたらしているため、サンゴにとって良好な温度条件を提供しています。このようにして、熱ストレスの結果としてサンゴが死滅する可能性がある熱波を吸収することができます。 「熱波の後、サンゴ群集が再構築されるまでには平均して少なくとも10年かかります」と研究者らは説明する。したがって、これらの地域は、そのような致死的な熱波が将来10年に1回以下の頻度で発生する可能性が高い温熱避難地域としてカウントされています。
避難所は減っていく
現在、全サンゴ礁の 84 パーセントが熱避難地にあり、熱波後に回復するのに十分な時間があります。 「しかし、産業革命前に比べて地球の気温が摂氏1.5度まで上昇した場合、次の熱波が起こるまでに回復する十分な時間があるのはサンゴ礁の0.2パーセントだけだ」と研究者らは警告している。 「産業革命以前の水準と比べて気温が2度上昇すれば、温熱避難所は完全に消滅するだろう。」
「私たちの発見は、サンゴ礁の地球温暖化に安全な限界がないという事実を強調しています」とディクソン氏は言う。たとえ摂氏 1.5 度であっても、気候変動の最前線にある生態系にとっては重大な温暖化を意味します。オーストラリア、ブラジル、カリブ海、東アジア、東太平洋、フィジー、ハワイなどのサンゴ礁の保護区は、インド洋、ペルシャ湾と紅海。 1.5度の目標が達成された場合、西太平洋のサンゴ礁の三角地帯とポリネシアでのみ、小さな避難場所が保存されるだろう。
新たな保護への取り組みが必要
「この分析は、温室効果ガスの排出量をこの10年以内に削減するために緊急の措置を講じる必要があることを裏付けていますが、予測される影響からサンゴ礁が生き残るために地元の管理措置を強化する必要もあります」と共著者であるオーストラリアのジェームス・クック大学のスコット・ヘロンは言う。これまでの保護措置は、既存の避難所を維持し、漁業や観光の制限を通じて保護することに重点を置くことが多かった。これはまだ理にかなっていますが、海水温の上昇を考慮すると、避難所は地元の保護努力にもかかわらず長期的には消滅するため、短期的な解決策にしかなり得ません、と研究者らは述べています。
「サンゴ礁の生存を確実にするためには、代わりに高温への適応を促進し、移動を促進する必要がある」と研究者らは書いている。彼らは分析の中で、東太平洋など、サンゴがすでに大きな温度変動にさらされ、それに適応している地域も特定した。 「これらは適応を通じて生き残るための最も有望な候補者です」と研究者らは言う。 「特に、摂氏1.5度の温暖化ですべての温熱避難場所を失うと予想されるサンゴ礁地域では、耐熱性サンゴの進化と移動の促進にはさらなる研究が必要です。」
出典: Adele Dixon (英国リード大学) 他、PLOS Climate、 doi: 10.1371/journal.pclm.0000004
