シャーガス病は中南米でよく発生しており、推定1,600万人から1,800万人がこの病原体に感染しているため、ヨーロッパ、南米、米国のアーサー・アウフデルハイデ氏とその同僚は、クルーズトリパノソーマの発症を追跡したいと考えていました。これを行うために、彼らはチリ北部とペルー南部で異なる時期に埋葬され、乾燥した土壌で自然にミイラ化した死者の組織を検査した。研究者らはサンプルの41パーセントから病原体を検出することができ、そのうち最も古いサンプルは9,000年以上前のものであった。
この頻繁な出来事は、人々が最初の定住以来、寄生虫と共存しなければならなかったということを示しています。彼らの粘土やヤシの葉でできた家は、病原体を媒介する虫にとって最適な生息環境を提供していました。今日の中南米の多くの農村部や貧しい地域の小屋は、9,000年前の小屋とほとんど変わっていないため、何も変わっていません。この病気は今日でも人口の貧しい地域で頻繁に発生しており、寄生虫は事実上変わっていません。
寄生虫は、血を吸って人や動物を特に夜間に攻撃する捕食性の昆虫によって伝染します。原虫は体内に入ると、筋肉や神経細胞に優先的に侵入し、そこで増殖します。少数の感染者において、寄生虫は急性または慢性疾患を引き起こします。急性シャーガス病では、患者は発熱と組織炎症の発作に苦しみます。慢性型では、通常、感染後 20 ～ 30 年でのみ発生します。長期にわたる寄生虫の侵入により、神経組織の破壊と典型的な心筋の拡張が引き起こされ、それによって心筋が著しく弱体化します。現在まで、クルーズトリパノソーマに対する既知の治療法はありません。
