嗅覚の喪失は、アルツハイマー病やパーキンソン病の初期症状として10年以上知られていました。しかし、医師たちはこの制限の理由をまだ知りません。リチャード・ドティ率いる医師たちは、特定のタンパク質に説明が見つかるのではないかと疑った。タンパク質タウは、細胞のサポートおよび輸送システムの一部です。どちらの病気でも異なる形で生成され、主に鼻の知覚が処理される脳の領域で見られます。研究者らは、このタンパク質がそこで脳の機能を混乱させる可能性があると推測した。
この仮説を検証するために、Doty らはマウスの遺伝子を改変し、マウスが改変型のタンパク質タウを生成するようにしました。改変されていないマウスと比較して、遺伝子組み換え動物はバニラやペパーミントなどのなじみのない香りにはほとんどまたはまったく興味を示さなかった。どうやら、変化したタウタンパク質によって嗅覚が破壊されたようだ。研究者らは観察から、嗅覚検査がアルツハイマー病やパーキンソン病の早期発見に重要な役割を果たしていると結論づけた。
