社会的なアンテナが遮断されているように見え、行動が奇妙で、コミュニケーションが障害されています。顕著な自閉症スペクトラム障害を持つ人々は、人間社会での生活が難しいと感じています。この障害の頻度はここ数十年で大幅に増加しているようです。1966 年には 10,000 人の子供のうち平均 4 人が罹患していましたが、現在では 100 人となっています。この大幅な増加は、より正確な診断手順によっても説明できると多くの専門家が考えています。外部要因の増加も増加に寄与した。モントリオール大学のアニック・ベラール氏は、「自閉症の原因は多様であり、まだ不明であるが、遺伝と環境の両方が関与している可能性があることが研究で示されている」と語る。だからこそ、彼女と同僚は現在、妊娠中の抗うつ薬の影響の可能性を具体的に調査したのである。
広範なデータ分析
彼らの結果は、145,456 件の妊娠とその結果生まれた 10 歳までの子供に関するカナダの広範なデータ収集の評価に基づいています。母親の抗うつ薬の使用と子供の自閉症診断に関する情報に加えて、データには、チームが他の考えられる要因を除外するために使用できる豊富な詳細も含まれていました。たとえば、一部の家族には自閉症の遺伝的傾向があります。母親の年齢やその他の要因も自閉症のリスクを高める可能性があることが、これまでの研究で示されている。研究者らは、抗うつ薬単独の効果を強調するために、統計分析でこれらの要因を除外することができました。
「母親が妊娠第二期または第三期に抗うつ薬の処方を1回以上受けた場合を小児曝露と定義しました。この時期は子供の脳の発達において重要な時期と考えられています」とベラール氏は説明します。研究者らは、対応する診断に関する病院のデータを使用して、どの子供が自閉症スペクトラム障害を発症したかを記録した。その後、研究者らは両方のデータセットを使用して統計分析を実行し、考えられる関連性を明らかにしました。
特にセロトニン再取り込み阻害剤は問題があるようです
その結果は非常に明確でした。「妊娠中期または後期に抗うつ薬を服用すると、子供が7歳までに自閉症と診断される可能性がほぼ2倍になることが明らかになりました」とベラール氏は要約しています。この関連性は、特に広く普及しているタイプの抗うつ薬、いわゆる選択的セロトニン再取り込み阻害剤（SSRI）を服用した後に特に明らかであったと研究者らは報告している。
「子供の脳の発達期に抗うつ薬が子宮内で使用された場合、自閉症を引き起こす可能性があるというのはもっともらしいです」とベラール氏は言う。彼女によると、セロトニンは脳細胞間のつながりを含む、出生前および出生後の多くの発達プロセスに関与していることが知られています。その結果、例えば選択的セロトニン再取り込み阻害剤は、初期の脳の発達に特に好ましくない影響を与える可能性があります。
研究者らは現在、問題の範囲が大きいため、その結果の重要性を強調している。妊婦の6～10％が現在、うつ病に対して抗うつ薬による治療を受けている。現在の結果がここでどの程度の変化をもたらすかはまだ分からない。ベラール氏によれば、明らかなことが1つある。「これらの薬物は広範囲に使用されているため、公衆衛生に対する影響を明らかにすることが最優先事項である」と研究者は述べた。
