耳鳴りは、耳鳴り、ヒューヒュー、パチパチ音、シューシュー音などの耳障りなノイズを特徴とし、影響を受けている人だけがそれに気づきます。現在、効果的な治療法はありません。この問題は、罹患者の少なくとも 10 人に 1 人、特に高齢者で永続的に持続します。人口の約 40% が生涯のある時点で、通常は音楽コンサートなどの非常に大きな騒音にさらされた後、一時的な聴覚障害が発生します。
このような場合、騒音によって内耳の感覚細胞が損傷されるため、部分的な難聴が発生します。これにより、耳から脳に送られる信号も変化します。工学部の研究者らは現在、音を処理する脳の部分、いわゆる聴覚皮質がこの変化に反応し、特定の周波数に過剰な神経細胞を割り当てているのではないかと考えている。これらは同時に発火するだけでなく、過剰に発火するため、対応する信号は通常よりもはるかに強くなります。
研究者らは今回、騒音被害を受けたラットの脳の不適応を逆転させることに成功した。科学者らは3週間にわたり、耳鳴りの周波数範囲の音を鳴らしながら同時に迷走神経を刺激するという方法で動物を1日300回治療した。全く治療を受けなかった、または治療の一部だけを受けた対照動物では耳鳴りが続いたが、さまざまな試験により、治療を受けたラットの耳鳴りは消失したことが示され、その効果は3.5か月以上続いた。
聴覚皮質の検査により、治療後、神経細胞の活動が耳鳴りの発症前と同じパターンに戻ったことが示されました。この組み合わせ治療は、一方では神経細胞を元の周波数にのみ反応させ、他方ではその過剰な発火を正常化することによって騒音を消失させた。最初の臨床試験では、耳鳴り患者は1週間外来で治療されると研究者らは発表した。
