人間と多くの動物種の目には、3 種類のスペクトル光受容体しかありません。これは、ほとんどの昆虫の複眼にも当てはまります。環境のビューに色コンポーネントを追加するには、これで十分です。光受容体からの刺激は脳に送られ、そこで評価されて色情報が生成されます。シャコの目は 3 つの分光光受容体では満足できず、代わりに 12 個あることはすでに知られていました。しかし、なぜ、この奇妙なカニが世界で最も優れた色の視覚者になるのでしょうか?ブリスベンのクイーンズランド大学のハンネ・トーエン率いる研究者らは、この疑問を調査しました。
シャコが色のニュアンスをどの程度区別できるかを調べるために、科学者らは水族館でシャコの給餌実験を実施した。カニは食物源を特定の色と関連付けるように訓練されました。研究者らは、動物の色を区別する能力がいつ失われるかを調べるために、色のニュアンスをますます均等化しました。驚くべき結果は、その豊富な光受容体が示唆するように、シャコは色の天才ではまったくありません。たとえば、明るいオレンジと濃い黄色を区別することはできません。
より多くの基本情報 – 必要な頭脳労働の軽減
しかし、それではなぜ 12 個の光受容体があるのでしょうか?研究者らの説明は次の通りです：これは、より基本的な情報が脳の働きを置き換える、代替的な色知覚システムです。人間およびほとんどの動物では、色情報を生成するために、脳内の 3 つの光受容体からの複雑な色情報を比較的複雑な方法で評価および比較する必要があります。ただし、シャコの場合は、入力がより広範であるため、評価に必要な神経の労力は少なくなります。研究者らは、12 個の光受容体が既に詳細なパターンを送信し、それを色情報として即座に記録できると説明しています。要するに、最終結果の品質は、3 つのレセプターを備えた従来のシステムの品質と同様であるということです。
シャコはそのシステムにより、色とりどりのサンゴ礁にある物体を特に素早く検出し、それに応じて迅速に反応できると考えられます。彼らは非常に機敏な捕食者であるため、それも当然です。魚が近づくと、カマキリと同じように、すぐに捕獲器官を伸ばして餌を捕食します。これにより、この魅力的な生き物にシャコという名前が付けられました。
