昆虫を食べる鳥は通常、大きく開いた短いくちばしを持っています。これにより、口の開口部付近に可能な限り大きな表面積が生まれます。ハチドリが長くて薄く、部分的に曲がったくちばしでどのようにして昆虫を捕まえることができるのかは、鳥類学者にとってこれまで謎でした。
ヤネガ氏とルベガ氏は、特別な高速ビデオ録画を使用して、ノドノドハチドリ、クチバシの厚いハチドリ、アオノドニンフが、くちばしの付け根のすぐ後ろで下顎を下に曲げることができることを発見した。鳥はショウジョウバエなどの獲物を、くちばしを開けて飛んで来て捕まえます。研究者らは、下顎が曲がり、くちばしの表面積が増加していることを発見しました。実際、ハチドリは獲物のほとんどをくちばしの根元でつかみ、くちばしの先端でつかんだのはごく一部でした。
下顎を積極的に曲げる能力は鳥類に特有のものです。しかし、いくつかの種は柔軟な上顎を持つことが知られています。奇妙なことに、ハチドリの下顎には関節がなく、すべての骨は互いにつながっています。研究者らは、昆虫を狩る際に細い骨が複雑に曲がると結論づけた。
