ヨーロッパの要塞が陥落：世界最悪の外来種のひとつであるアカヒアリがシチリア島に先駆的なコロニーを築いていることが研究者らによって判明した。そこから凶暴なクローラーが大陸全体にさらに広がる可能性があり、これにはかなりの可能性がある。これまでの世界各地の征服地域と同様に、この昆虫は私たちに生態学的、経済的に多大な被害を与え、その毒で人々を脅かす可能性があります。研究者らは、一貫した制御手段によってのみ侵入を阻止できると述べている。
その学名はプログラムになりました。Solenopsis invicta は「無敗のヒアリ」を意味します。この種は元々は南アメリカに生息していましたが、人間によって持ち込まれた後、数多くの新しい生息地を征服することができました。アカヒアリの成功は、他のアリに対しても人間に対しても示す彼らの攻撃的な行動に基づいています。クローラーを刺激する人は誰でも、その強力な爪と、火のように燃える強力な毒を持った針を感じるでしょう。これは非常に痛みを伴うだけでなく、アレルギー反応やショックを引き起こす可能性もあります。
過去 100 年にわたって、アカヒアリは最初は北米に広く広がり、その後最終的には中国とオーストラリアに到達しました。経験によれば、彼らは征服した地域で在来のアリ種を追い出し、摂食圧で他の多くの動物を脅かし、人々に嫌がらせをしている。それに伴う経済的ダメージも甚大です。したがって、ヒアリは世界で最悪の侵入種の一つとみなされています。
今ではヨーロッパも被害を受けています
しかし、驚くべきことに、ヨーロッパはこれまでのところ侵略を免れていた。しかし、それは今では変わりました。 「科学者たちは何十年もの間、このようなことが起こるのではないかと懸念していました」と、バルセロナの進化生物学研究所の筆頭著者マッティア・メンチェッティ氏は言う。ヨーロッパにおけるヒアリの侵入の「橋頭堡」となる可能性があるのは、現在イタリアのシチリア島です。そこで不審なアリの写真を見た後、研究者たちはその種の正体を特定し、サンプルを収集するためにその地域を訪れました。
これはSolenopsis invictaであることが判明しました。科学者らはシラキュース市郊外近くの4.7ヘクタールの地域で合計88個のアカヒアリの巣を発見した。地元住民との会話から、侵入者がどのくらい前からそこに生息しているかについての情報が得られました。「彼らは少なくとも 2019 年から奇妙な咬傷に気づいていました。つまり、アリはおそらくしばらくの間そこにいたのでしょう。そして、影響を受けた地域の実際の範囲は、おそらくこれまでに知られているよりもかなり広いでしょう」とメンケッティ氏は言う。動物たちがどこからどのようにして現場に到達したのかは不明のままだ。しかし、彼らはシラキュースの港を経由して島に到達した可能性があります。女王アリの遺伝的研究は、起源が米国または中国であることを示しています。
侵入者がどのようにしてさらに拡散するのかについての手がかりを得るために、科学者たちはシチリア島の局所的な風のパターンを分析した。翼のある有性動物であるアリの分布に風が重要な役割を果たすことが知られている。彼らはまた、ヨーロッパの残りの地域と地中海がこの種にとってどの程度適しているか、また気候変動が影響を与えるかどうかを判断するための包括的なモデルも作成した。
ヨーロッパでの普及の可能性が大きい
その結果、シチリア島が実際にさらなる拡大の中核となる可能性があることが示されました。研究者らは、都市部における S. invicta の好ましい生活条件が特に憂慮すべきであると述べている。ヨーロッパの都市の 50% は侵入者にとって良好な条件を提供している。 「また、懸念されるのは、ロンドン、アムステルダム、ローマを含む多くの都市には大規模な港があり、そのためアリが再び急速に蔓延する可能性があることです」と、バルセロナ進化生物学研究所の主任著者ロジャー・ビラ氏は言う。
しかし、脅威を制御するにはどうすればよいでしょうか? 「我々には調整されたアプローチが必要であり、今それが必要なのです」とメンケッティ氏は言う。まず、侵入範囲をより正確に判断する必要があります。その後、巣を根絶するための措置を講じる必要があります。その後も、再発がないことを確認するために現場の監視を続ける必要がある、と科学者らは言う。ニュージーランドでは、対応するアプローチがすでに成功を収めています。 「これに関しては市民も非常に重要な役割を果たすことができます」とメンケッティ氏は言う。そこで研究チームは、人々が特にS. invictaを観察し、発見したことを写真とともに報告する市民科学プログラムを組織することを計画している。メンケッティ氏は、「この問題は今やヨーロッパにも及んでいるが、この問題についてさらに認識を高める必要がある」と述べた。
出典: Cell Press、スペイン国立研究評議会 (CSIC)、技術記事: Current Biology、doi: 10.1016/j.cub.2023.07.036
