マダガスカルは今でも生物多様性のホットスポットの一つとみなされています。なぜなら、この島のユニークな野生動物の少なくとも一部が深刻な脅威にさらされる可能性があるからです。その理由は、アジアからマダガスカルに導入されたクロスキズキガエル (Duttaphrynus melanostictus) です。研究者らが発見したように、この猛毒のヒキガエル種のほぼすべての捕食者はその毒に弱い。ヒキガエルを食べると致命的になる可能性があります。
多くのヒキガエルは、皮膚腺で有毒な分泌物を生成することによって捕食者から身を守ります。これらのいわゆるブファジエノリドは心臓の機能を妨害し、細胞膜の重要なイオンポンプを阻害することで心臓死につながる可能性があります。しかし、進化の歴史の過程で、ヒキガエルとその捕食者の共進化により、多くの捕食者がこの毒に対する耐性を獲得しました。これにより、毒を持ったヒキガエルを傷つけることなく食べることができます。しかし、そのような適応は通常、ヒキガエルが長い間存在していた地域の捕食者にのみ存在します。
ヒキガエルの天敵はどの程度絶滅の危機に瀕しているのでしょうか?
これは、以前はヒキガエルがまったくいなかったか、少数しかいなかった場合とは異なります。「オーストラリアでは、オオヒキガエルの導入により、ヒキガエルの毒によって地元の食物網から重要な捕食者が排除され、多くの生態系が深刻に破壊されました」と主著者のヴォルフガング・ヴスター氏は説明します。イギリスのバンゴー大学卒業。生物学者たちは現在、マダガスカルでも同様のことが起こるのではないかと懸念している。もともとアジアに生息するクロスキズキガエル (Duttaphrynus melanostictus) はアジアでますます蔓延しており、これも非常に有毒です。
「これまで、マダガスカル固有の捕食動物が実際にヒキガエルの毒に敏感かどうかはまったく不明でした。これは自然保護活動家によって一般に想定されていましたが、具体的な証拠はありませんでした」と共著者であるブラウンシュヴァイク工科大学のアンドララオ・ラコトアリソン氏は言う。明確にするために、研究者らは外来種のヒキガエルの捕食者となる可能性のあるマダガスカル原産の77種の動物種（主にヘビだけでなく、トカゲ、カエル、哺乳類、鳥類も含む）のゲノムを分析した。
ほぼ全員にとって致命的
その結果、すでにヒキガエルの毒に対する耐性を持っていたのは、げっ歯類という 1 種類の動物だけでした。他のすべての種は、有毒なブファジエノリドに対する事前適応または防御を示さなかった。 「私たちの結果は、これらの侵入性ヒキガエルの潜在的な捕食者であるマダガスカルの捕食脊椎動物のほぼすべてが脆弱であることを示しています」と研究者らは報告している。これらの動物がヒキガエルを食べると致命的になる可能性があります。
「これは、D. melanostictus の導入がマダガスカルの生物多様性に大きな脅威をもたらすという懸念を裏付けるものです」と Wüster 氏と彼のチームは述べた。 「ヒキガエルをより頻繁に捕食し、ヒキガエルを避ける方法をすぐに学ばない捕食動物は、さらに稀になるか、絶滅する可能性があります。」さらに、このヒキガエルの種のオタマジャクシは、固有の魚や、ミズカブトムシ、トンボの幼虫、甲殻類などの無脊椎捕食者を危険にさらす可能性があります。今後、補足研究でこれを明らかにする必要がある。
「これは、世界のある地域から別の地域に持ち込まれた種がどのように自然生態系を破壊する可能性があるかを示すもう1つの例です」と、筆頭著者であるバンゴー大学のベン・マーシャル氏は言う。したがって、生物多様性の重大な危機を防ぐためには、この外来種の蔓延を制御することが非常に重要です。 「外来種の侵入を防ぐことは、生物多様性を保全するための最優先事項でなければなりません。」
出典: バイエルン州自然科学コレクション、専門記事: Current Biology、 doi: 10.1016/j.cub.2018.04.024
