バニシーとウォードは、珍しい形態の共感覚を持つ合計10人のボランティアを追跡し、テストを受けさせた。スタッフが左右の頬に触れると、頬も触れられた顔の画像が見えた。写真を無視するように指示された被験者は、次にどちら側に触れられたかを示すよう求められた。
画像と実際のタッチが一致している限り、テスト参加者は、共感覚者がいない対照群と同じように答えが難しいと感じませんでした。しかし、被験者がタッチされていない側にタッチがあるのを見た場合、被験者は答えを躊躇し、対照群よりも多くの間違いを犯しました。研究者らは、これは観察された感触が共感覚者にとって実際の感触と同じくらいリアルに感じられたことを明らかに示していると結論づけている。研究の後半では、最後に被験者に共感をテーマにしたアンケートに記入してもらいました。その結果、共感覚者は、対照群よりも状況が他の人にどのように感じられるかをよりよく共感することができ、感情的にも他の人に共感することができました。
両方の影響を担当しますか?共感覚と共感？研究者らによると、おそらくいわゆるミラーニューロンであるとのこと。それらは、接触を観察するときと実際に触れたときの両方で活動的になりますが、通常、後者の場合の活動の方が大きくなります。しかし、共感覚者では、観察中に意識的な触覚が存在するレベルをすでに超えており、観察が実際の触感と結びついています。これにより、影響を受けた人は、一見現実的な方法で他人の経験をシミュレートし、よりよく共感することができます。
