生物学者らは、ライバルに好印象を与えるためにシカの喉頭が陥没して進化したのではないかと推測している。喉が肥大した鹿は、より深く恐ろしい咆哮をすることができ、その音は明るい音色よりも遠くまで伝わります。喉頭が下がっていると、小さな鹿が実際のサイズについて「嘘をつく」ことができる可能性があります。フィッチとレビーによれば、これは喉頭の陥没が言語発達以外の理由でも形成される可能性があることを示しているという。
レビーはさらに進んで、喉頭が下がっていることは先史時代の人類にもこの利点があった可能性があると述べています。彼らは、より大きく、より深く叫ぶことで、ライバルに「私はあなたより大きい」と伝えようとしました。科学者たちは、この発見から、この威圧的な行動のせいで、陥没喉頭も人間の発達に定着したと結論付けています。言語を開発する機会の利点は二の次と考えるべきです。同氏は、少年の喉頭は思春期に声が途切れると二度目に下がると指摘する。ただし、この下げは言語的な利点をもたらさず、声が深くなるだけです。
言語専門家のスティーブン・ピンカーはこれに反論し、「人間が言語を話す霊長類であり、喉頭が下がっているのは偶然ではない」と述べています。ピンカー教授は、シカの陥没喉頭の発見は、約20万年前の複雑な言語の発達における喉頭の重要性を損なうものではないと述べた。 「シカと人間は行動が大きく異なるため、進化の歴史が似ていると結論付けるのは難しい」と彼は言う。しかし、レビー教授は、言語の発達だけではこれを説明できないと主張し、「喉頭の絶え間ない下降は、音声言語の発達とは独立して起こった可能性がある」としている。言語の起源を研究しているフィリップ・リーバーマンは、脅迫理論は「非常にもっともらしい考え」だと考えている。
生まれたばかりの赤ちゃんの喉頭は、他の哺乳類の喉頭と似ています。シュノーケルのように鼻腔内まで伸びるので、赤ちゃんは水を飲むと同時に呼吸することができます。しかし、生後3か月になると喉頭が下がり、舌の後ろに空洞が形成されます。喉頭を下げることは、言語の発達における重要なステップでした。そうして初めて、幅広いサウンドを生み出すことが可能になります。
