尿道の損傷は、事故、病気、または遺伝的欠陥によって発生する可能性があります。小さな部分だけが影響を受けている場合は、手術で簡単に修復できます。ただし、より長距離にわたる損傷には組織移植が必要です。対応する組織は通常、皮膚または口腔粘膜から採取されます。 「これらの移植片の失敗率は 50% 以上になる可能性があります。さらに、しばしば狭くなり、感染症、排尿困難、痛み、出血を引き起こす可能性があります」と研究リーダーのラヤ・リベラ氏は説明します。彼女と彼女のチームはすでに、身体自身の組織から成長させた膀胱を小児に移植することに成功していたので、今度はこの手順を尿道にも適用できるのではないかと期待した。
10歳から14歳の少年5人が治療のために選ばれた。若い患者のうち 3 人は股関節の外傷により尿道に大きな損傷を負い、2 人の患者はすでに尿道の手術に失敗していた。最初のステップとして、医師たちは膀胱生検中に少年たちから小さな組織サンプルを採取しました。そこから、彼らは筋肉細胞と、体の内部および外部の表面を覆い、たとえば皮膚や粘膜に見られる一種の細胞である、いわゆる上皮細胞を分離しました。研究者らはこれらの細胞を実験室で3～6週間増殖させた後、尿道のような形をした三次元のフレームワーク上に配置した。彼らは、自然の尿道の場合と同じように、筋肉細胞を外側に、上皮細胞を内側に配置しました。足場自体は生分解性で、それぞれの患者の尿道の損傷部分に対応する個別の形状をしていました。 7日後、尿道の枠組みは適切な細胞で生い茂り、医師らは古い尿道の損傷部分を個別に形作られた新しい尿道に置き換える手術を行った。
その後6年間にわたって繰り返された広範な検査により、新しい尿道は組織と機能の点で正常な尿道とほぼ完全に一致していることが判明しました。研究者らは、この新しい治療法は、エラー率が高い従来の治療法に代わる良い方法になる可能性があると結論付けています。ただし、さらに大規模な研究が必要です。子供と大人の尿道は異なるため、結果を成人に当てはめることはできません。
